Page 173 - CIA và Các Tướng Lãnh Cộng Hòa

phủ Thiệu và tổn thất lớn lao của quân đội cộng sản
dân chúng miền Nam có vẻ yên tâm hơn. Và đại sứ
Bunker thuyết phục tổng thống Thiệu nên nhân cơ
hội lên tiếng động viên thêm nữa tinh thần nhân dân
miền Nam và ban bố những biện pháp quân sự và
tuyên truyền vận động quần chúng.

Nhược điểm trầm kha của miền Nam là không
nhân sự có khả năng để giúp người lãnh đạo. Người
có chút uy tín lúc đó là Thượng nghị sĩ Trần Văn Đôn,
cựu tướng lãnh, thông minh, có khả năng thu hút và
còn được dân chúng mến chuộng. Đặng Đức Khôi, một
người thân tín của Kỳ và có nhiều quan hệ với CIA đã
giúp Đôn thành lập Mặt trận Cứu nguy Dân tộc ra mắt
ngày 18/2/1968 với sự yểm trợ tiền bạc của CIA.
Khôi, dù trung thành với Kỳ cũng nghĩ rằng việc kèn
cựa giữa Thiệu và Kỳ cần chấm dứt và Hoa Kỳ hy
vọng Mặt trận Cứu nguy sẽ làm việc với Thiệu. Nhưng
tổng thống Thiệu không có ảo vọng Mặt trận Cứu
nguy (vốn do người của Kỳ kiểm soát) sẽ ủng hộ mình
nên ông xúc tiến thành lập một phong trào quần
chúng khác lấy tên là Lực lượng Tự do Dân chủ (Free
Democratic Force) ra mắt tại Sài gòn trong tháng
3/68. Bối cảnh chính trị chia rẽ này, theo CIA, thật
không phù hợp với quyết định của Hoa Kỳ xuống
thang chiến tranh và bỏ ý định đánh bại Hà Nội bằng