Page 64 - Tuyen_Tap_Truyen_Ngan_The_Gioi_Tap_2

Tuyển Tập Truyện Ngắn Thế Gới. Cuốn hai.

Người Nghệ Sĩ Nhịn Đói

Trong những thập niên qua, sự quan tâm đến các
nghệ sĩ đói đã giảm sút một cách đáng kể. Trước kia
có thể kiếm được một khoảng tiền khá nhiều từ tổ
chức những buổi trình diễn lớn chỉ do một người thực
hiện, giờ đây, việc này hoàn toàn không còn nữa.
Chuyện như vậy đã là quá khứ, thời đó, nghệ sĩ đói
đã thu hút toàn bộ thành phố. Từ ngày này sang ngày
kia, khi biểu diễn nhịn ăn kéo dài, sự tham dự càng
gia tăng. Mọi người đều muốn đến xem người nghệ
sĩ nhịn đói ít nhất mỗi ngày một lần. Trong những
ngày cuối, có những khán giả mua vé sẵn để ngồi
trước cái lồng nhỏ có chắn song. Thậm chí, trong
những giờ về đêm, hiệu quả còn lên cao nhờ ánh
đuốc. Những ngày trời đẹp, chiếc lồng được kéo ra
ngoài sân, lúc đó, đặc biệt trình diễn người nghệ sĩ
đói cho trẻ em xem. Đối với người lớn, nghệ sĩ nhịn
đói thường chỉ đơn thuần là trò đùa, sở dĩ họ tham
dự vì hợp thời trang. Còn lũ trẻ nhìn một cách kinh
ngạc, há hốc miệng, nắm tay nhau để có cảm giác an
toàn, khi anh ngồi trên ghế giữa đống rơm, mặc y
phục đen bó sát người, trông tái mét, xương sườn
nhô ra thấy rõ rệt. Đôi khi, gật đầu cho lịch sự, trả lời
câu hỏi với nụ cười gượng gạo, kể cả việc thò tay
qua song sắt để khán giả nhìn thấy sự tiều tụy.
Nhưng sau đó, anh hoàn toàn chìm sâu vào nội tâm,
không còn chú ý đến bất cứ chuyện gì, kể cả âm
thanh quan trọng là tiếng tích tắc của đồng hồ, một
thứ duy nhất hiện diện trong lồng. Anh chỉ đơn thuần
nhìn ra phía trước, đôi mắt gần như nhắm nghiền,
thỉnh thoảng húp một ngụm nước trong ly nhỏ đủ để
ướt môi.

64