Đời người như thoáng mây bay

 BK Vũ Linh

“ Phù vân, quả là phù vân, tất cả chỉ là phù vân”
(Giảng Viên 1,2 )

CHƯƠNG 1

Sau hơn một năm thụ huấn căn bản quân sự từ 2 Quân Trường được mệnh danh là “Ḷ luyện thép “ của Đông Nam Á : Trung tâm huấn luyện Quang Trung và Trường Bộ Binh Thủ Đức.

Cầm trên tay tờ giấy phép quư báu 2 tuẩn lễ: do thời gian thụ huấn quân sự, thưởng phép diễn hành ngày Quân Lực 19/6 và 2 tháng chiến dịch tuyên truyền giải thích vể Hiệp Định Paris 1973.

Phong cảm thấy thơ thới hân hoan nhưng trong ḷng th́ bịn rịn chia tay với bạn bè đồng khóa mà chàng đă cùng đồng lao cộng khổ, sống với nhau suốt hơn một năm qua. Những kỷ niệm vụt thoáng qua trong giây lát mà sao nó thấm đậm t́nh chiến hữu t́nh huynh đệ chi binh đến thế.

Sau khi chọn đơn vị ở Đại Giảng Đường, trở về đại đội, hàng loạt câu hỏi giữa bạn bè với nhau:

- Mày về đâu?

- Tao về Sư Đoàn….về Tiểu Khu

- Mày về đó th́ thế này, thế này ….Cứ làm như thánh mẹ.

Phong và hầu hết có chỉ số chuyên môn được cấp phát là: 240.0. Có nghĩa là khi nh́n vào con số này, trong lănh vực chuyên môn người ta biết ngay rằng anh là một quân nhân được đào tạo để chỉ huy một đơn vị trong QLVNCH, tác chiến ngoài chiến trường. Bạn bè Phong gọi nôm na là: Bóp c̣…súng.

Hành trang giă từ: Sau khi làm mọi thủ tục thanh toán với bên Quân Cụ (trả vũ khí), Quân Nhu, Pḥng Quân Tiếp Vu, Pḥng Quân Lương….Tất cả hành trang của một Chuẩn Úy vừa mới tốt nghiệp căn bản bộ binh là một cái sac marin nhẹ tâng gói gọn một số quân trang quân dụng mà khi đáo nhậm đơn vị, chàng có sẵn để có thể nhập cuộc chơi một cách dễ dàng.

Tuy nhiên không phải chuyện ǵ cũng suông sẻ cả đâu. Chàng nào xài bảnh lỡ dại kư sổ với một vài quán ăn ở các câu lạc bộ trong Khu Gia Binh ắt hẳn sẽ bị gia chủ níu lưng đ̣i nợ , chưa thể vác sac marin lên vai ra cổng số 1 một cách dễ dàng đâu nhé . Có khi bay luôn tháng lương như bỡn. Chàng trai hào hoa bèn nhún vai một cánh hiên ngang ra cái điều ta đây cóc cần trong lúc cái túi rỗng tuếch, kiếm vài thằng bạn thân hỏi ít tiền c̣m hầu đủ tiền xe ṃ về tới nhà. Thực ra với những trường hợp như thế, không phải là nhiều. Anh em chúng tôi sẵn sàng tế độ giúp đỡ bạn bè v́ sự thân t́nh, gắn bó với nhau suốt một năm thụ huấn qua bao nhiêu giai đoạn gian nan thử thách giữa 2 quân trường, thời gian chiến dịch và diễn hành.

Cầm tấm giấp phép trên tay, trước khi t́m phương tiện xuống đơn vị tŕnh diện th́ việc đầu tiên là về nhà cái đă. Khi c̣n là một chàng trai đang lớn, sống an vui yên ổn giữa cha mẹ, anh em, bà con cḥm xóm với người yêu nhỏ bé đơn sơ thanh thoát, chàng cảm thấy dường như tất cả toàn là màu hồng, con đường công danh sự nghiệp trải ra trước mặt toàn là hoa hồng và thảm đỏ như nhung. Hàng ngày hết ngồi trong thư viện lại vào giảng đường, thỉnh thoảng hẹn ḥ với người yêu dung dăng dung dẻ dạo phố ngắm người qua kẻ lại, có mỏi chân mà ai mỏi chân nhỉ, chắc chắn khi đi bên cạnh người yêu th́ có bao giờ cảm thấy mỏi chân hay vướng bận một mảy may? Tạt và một cái quán nào đó; thạch chè Hiển Khánh hay nước mía Viễn Đông chẳng hạn. Hàng tuần dạy thêm toán lư hóa và sinh ngữ vài ba giờ ở mấy cái trung tâm luyện thi cũng đủ để trang trải chuyện tiêu pha thường nhật như xăng nhớt, tiêu vặt sách vở và c̣n có thể phụ giúp cha mẹ trong các bữa cơm gia đ́nh. Cuộc đời sao nó b́nh an êm đềm đều đặn như mặt nước hồ thu. Chiến tranh, chuyện lính tráng, chuyện súng đạn… có lẽ đối với chàng và người yêu nó như chuyện …Phong Thần, chuyện của ai đó mà tôi là người ngoài cuộc.

Những tưởng cuộc đời nó cứ b́nh lặng trôi như vậy, chuyện chiến tranh súng ống đạn dược là của ai kia, nó ở đẩu ở đâu. Lâu lâu có vài tiếng súng ở đâu đó vọng về hay những tiếng ầm ́ từng hồi từng hồi như sấm rền từ phương trời nào ở cơi xa xăm vang vọng lại tới cái thành phố đang yên b́nh như trong tranh vẽ cảnh thái b́nh thịnh trị . Đi đường, đôi lúc Phong cũng thấy từng đoàn convoy, xe GMC chở đầy lính, những chiếc xe thiết giáp nghiến xích sắt trên mặt đường xa lộ Saigon- Biên Ḥa. Hay là bóng dáng của những người lính ngoại quốc như Mỹ, Đại Hàn….loanh quanh trong thủ đô Saigon thân yêu của chàng. Thỉnh thoảng chàng thấy có vài cuộc biểu t́nh của một số sinh viên học sinh quá khích th́ Phong cũng dửng dưng tự coi như ḿnh là người ngoài cuộc, chẳng dính dáng tới làm ǵ, cứ thong thả học hành thi cử, đậu bằng này, tốt nghiệp chứng chỉ nọ làm cho cha mẹ vui ḷn , công danh sự nghiệp đang thênh thang rộng mở là cảm thấy hài ḷng măn nguyện.

Chàng vẫn chẳng có ư niệm ǵ về chiến tranh đang kề cận, ŕnh rập đâu đây. Thảng hoặc có lúc được tin vài ba người bạn học từ thở c̣n mài đũng quần trong ghế nhà trường từ ngoài chiến trường mang xác về với lá cờ phủ trên quan tài. Nh́n cảnh vợ con cha mẹ, thân nhân lăn lộn vật vă bên cạnh chiếc quan tài mà chàng cũng vẫn chẳng có ư niệm ǵ về chiến tranh. Làm như cuộc chiến này nó thưộc về ai khác chứ phần chàng chẳng có tí liên quan ǵ. Đôi khi bày tỏ những suy nghĩ này với người yêu, chàng nhân được cái nguưt dài muốn rách cả cái mặt và câu nói: anh đúng là vô tâm vô tánh. Mà vô tâm vô tánh th́ làm sao chớp được 2 cái bằng tái tù, ủa quên, tú tài chứ lỵ. Lại c̣n bợ cái Bac II ngon ơ. Vài năm nữa thôi là bắt cái bằng kỹ sư mục súc dễ dàng. Tương lai mở ra trước chàng một chân trời hứa hẹn rực rỡ, niềm mơ ước của bao nhiêu cô thiếu nữ mới lớn đầy mơ mộng, say sưa dệt mộng vàng.

Nào ngờ, “Tạo hóa gậy chi cuộc hí trường…” (Bà Huyện Thanh Quan). Cũng như bao nhiêu chàng trai thời ly loạn, sống trong một đất nước thượng tôn pháp luật, tôn ti trật tự từ trên xuống dưới. Nên khi chính phủ ban hành lệnh Tổng Động Viên, Phong chia tay với giảng đường , với bút nghiên, các buổi thực tập ỡ Trung Tâm Nông Lâm Mục và các trại thực nghiệm cũng như các ống nghiệm, mẫu vi trùng cùng là sách vở sau nhiều năm g̣ lưng với chúng nó từng chồng từng chồng.

Chuyện ǵ chứ chia tay chia chân chia ly ở cái cơi đời này th́ chàng c̣n lạ ǵ. Cái lẽ sinh lăo bệnh tử trong cơi ta bà này nó là chuyện nhân sinh mà lỵ. Những chuyện này Phong đă được học, được biết được thấy từ khi c̣n là cậu bé cho tới lúc trở thành môt chàng trai trưởng thành, nó bày ra nhan nhản trước mặt chàng hàng ngày. Chàng tự coi đó là “nhi nữ thường t́nh”. Hơi sức đâu mà lo.

Mẹ chàng cứ đi ra đi vào hết nhắc món này, chuẩn bị cho món nọ, bà chỉ sợ con thiếu thốn cực khổ, mà bao nhiêu năm sống dưới sự thương yêu đùm bọc của cha mẹ gia đ́nh, chàng có thấy thiếu thốn cái ǵ đâu. Vả lại ở cái tuổi đang hừng hực lư tưởng cao đẹp chàng coi như đó là chuyện nhi nữ thường t́nh. Dăm bảy năm sau nh́n lại mới thấy ḿnh quá non nớt, háo thắng cứ tưởng ḿnh là cái rốn của vũ trụ.

Với bạn bè th́ cũng thoải mái dễ dàng, một vài bàn tiệc bày ra chén anh chén tôi thù tạc một vài buổi tối, bù khú với nhau dăm điều bốn chuyện. Từ chuyện học hành tương lai sự nghiệp bây giờ đành chia tay vứt bỏ lại sau lưng nhưng bao giờ cũng hứa hẹn nếu chấm dứt chiến tranh, ta sẽ trở về làm thế này thế này….Nhiều tên c̣n ra vẻ ta đây rành rẽ về chuyện chiến trường, binh pháp, đánh đấm thế này, chỉ huy thế nọ mà kỳ thực đương sự chưa một ngày khoác áo lính hay cầm súng. Ở đời, ở đâu, mọi nơi mọi lúc cũng vẫn có những thầy nổ. Ngồi nghe cứ tưởng đương sự là những nhà bác học. Các chiến lược gia đại tài hay là các nhà kinh bang tế thế làm biến đổi cả vũ trụ. Nhưng cuối cùng trật ra là một bọn vá áo túi cơm. Cơm nhà quà vợ. Một khoác vác tới trời.

Chỉ có chuyện chia tay với cái đuôi ḷng tḥng kia mới nên nỗi. Phong vốn dĩ rất hay mủi ḷng với nước mắt, nhất là nước mắt của mấy nàng tóc dài, chỉ cần chớp chớp mi mắt mấy cái. Cái miệng mêu mếu một tí là tim chàng nhũn ra như cọng bún thiu. Dù sao đi nữa th́ cũng phải qua nhà nàng chào ông bô bà bô nàng vài câu từ giă cho phải phép chứ. Nhưng mục đích là phải làm sao gặp được cái bản mặt phụng phịu, ngây ngây khi nàng làm bộ dỗi một tí: ứ ừ, Anh ăn gian bỏ xừ, nghỉ chơi với anh ra đó…!.. Chỉ được một chốc một lát thôi rồi đâu lại vào đó.

Lúc mới bước lên bậc thềm vào nhà nàng, thoáng thấy bóng Phong, Tú Hà đă vội chạy tọt vào bên trong buồng mà chàng hay gọi đùa là khuê pḥng , nàng cũng chẳng kém: khoai pḥng, Chàng đáp trả: chắc pḥng để chứa khoai pḥng khi ăn độn.

- Tú Hà: Để dành cho anh đó.

- Phong: Để dành cái ǵ? Khoai hay là ai? Thế là một màn ứ ừ nguưt lườm ngắt véo…mà bao giờ Phong cũng là người thua cưộc khi thoáng thấy vài giọt sương doanh tṛng.

- Anh ơi, anh đi lính bao lâu? Tú Hà ngây thơ hỏi.

- Anh cũng chẳng biết nữa, chắc ba bốn năm ǵ đó. Hay lâu hơn không chừng.

Đối với chàng th́ chuyện lính tráng nó cũng như là chuyện học hành vậy thôi, từ môi trường này chuyển sang môi trường khác. Có ǵ đâu mà phải bận tâm Mối bận tâm hàng đầu của chàng bây giờ là phải nói ǵ với người yêu nhỏ bé ngây thơ, hết c̣n dung dăng dung dẻ dắt tay nhau đi ḷng ṿng quanh xóm kể cho nghe những chuyện đầu Ngô ḿnh Sở hay là chở nhau trên cái Honda dame cà tàng, nàng ngồi bỏ hai chân sang một bên, ôm eo ếch chàng thật chặt. Không ôm chặt lỡ lạng qua lách lại văng xuống đường th́ không biết phải ăn nói làm sao. Cứ mỗi lần thắng gấp. Tú Hà lại chúi người vào lưng chàng, Ôm chàng cứng ngắc, những lọn tóc bay bay quyện lấy mặt chàng kèm theo mùi da thịt con gái làm chàng ngây ngất đê mê cứ tưởng như lạc vào chín từng mây hay đang ở cơi thiên thai nào. Những giây phút như vậy chỉ thoáng qua trong giây phút nhưng nó làm cho chàng da diết. Lỡ dại kể cho Tú Hà nghe th́ lại một cái ngắt tím da tím thịt.

- Anh chỉ được cái lợi dụng là không ai bằng.

Điệu này mai kia mốt nọ chắc cả ngày bầm dập mất, bố bảo cũng không dám vác cái mặt ra đường.
Cũng thật khó mở lời từ giă v́ chỉ sợ vừa mới mở miệng th́ không giọt châu lă chă th́ nước mắt cũng doanh tṛng chắc Phong bủn rủn chân tay mất. Tuy nhiên hôm nay sao nàng b́nh tĩnh lạ thường. Không có cảnh nước mắt ngắn nước mắt dài như nhiều lần trước đây làm nản chí anh hùng. Nhập ngũ hay đi lính, từ giă lần này khác với những lúc chia tay thường lệ. Dầu vậy, Phong cũng chẳng thắc mắc làm chi v́ c̣n bao nhiêu chuyện phải giải quyết cho xong trước ngày lên đường tŕnh diện nhập ngũ ṭng quân..

Bố chỉ dặn vài câu: giữ ḿnh cẩn thật, cuộc đời nó đầy bất trắc bao nhiêu là cạm bẫy nó ŕnh rập. Toàn là những lời khuyên trừu tượng mà Phong th́ lại theo học ngành khoa học thực nghiệm nên chi chàng cũng vâng vâng dạ dạ cho bố yên tâm nhưng nghe tai này lọt qua tai nọ bay vào không gian vô tận. Nhiều năm sau, nghiệm lại mới thấy lời bố thật chí lư, tích tụ kinh nghiệm cả một đời người. Nay ngộ ra th́ bố đă không c̣n, ḷng chàng tiếc thương vô hạn.

Tưởng đời lính nó cũng như chuyện học hành. Nào ngờ cả một cuộc sống, một môi trường thay đổi 180 độ. Từ một chàng thư sinh trói gà không chặt, môi trường quân đội nó biến đổi hoàn toàn: lúc c̣n là một chàng trai chỉ biết cầm bút mà nay da mặt xạm đen, rắn rỏi, chạy bộ vài chục cây số cơng cái balô trên vai như con lạc đà mà cũng cứ coi như không. Quả thật các trung tâm huấn luyện hay quân trường được mệnh danh là ḷ luyện thép cũng không ngoa. Chẳng bao lâu Phong trở thành người chiến binh Việt Nam Cộng Ḥa, một sĩ quan đầy tính Nhân Bản với châm ngôn: Bảo Quốc, An Dân kèm theo tinh thần Danh Dự, Trách Nhiệm đối với quê hương dân tộc.

Đương đầu với những sự thật phũ phàng, hầu như khác với những ǵ chàng được học hỏi và trang bị trong các quân trường. Nay đối đầu với thực tế chàng mới thấy các kinh nghiệm mà các lớp đàn anh, các sĩ quan cán bộ, các huấn luyện viên truyền thụ lại trong quân trường quả thật không vô ích nhưng lúc bấy giờ c̣n trẻ, hung hăng, kinh nghiệm chưa có lại háo thắng nên chàng và bạn bè đồng khóa hầu như bỏ ngoài tai. Tới khi đụng với thực tế chàng mới vỡ lẽ ra đó là những kinh nghiệm xương máu mà những người đi trước phải trả bằng mồ hôi nước mắt có khi bằng chính máu thịt của ḿnh và cả sinh mạng của đồng đội nữa.

Trong những lần đi phép cuối tuần, sống trong ṿng tay thương yêu của cha mẹ, anh em. Phong thấy thật hạnh phúc, êm đềm nhưng thật là ngắn ngủi. Những ngày phép cuối tuần thật là quư báu vô cùng, nó bay vèo như cơn gió thoảng. Chẳng khác nào bóng câu qua cửa sổ. Nhất là khi ngồi bên cạnh Tú Hà, bao nhiêu cũng không đủ, mà sao những lúc ấy thời gian nó cứ vùn vụt trôi c̣n những lúc chờ nàng nơi hẹn ḥ th́ dường như thời gian nó ngừng lại,cái kim đồng hồ nó cũng xuống đường đ́nh công băi thị không bằng. Có gặp gỡ th́ phải có chia ly. Tới lúc chia tay nhau th́ cứ như đôi sam, nhưng cũng phải rời nhau ra thôi v́: “Phép công là trọng, niềm tây xá nào…” (Chinh Phụ ngâm). Phong quay đầu bước đi không dám ngoảnh lại mặc dầu biết là sau lưng ḿnh vẫn c̣n ánh mắt đẫm lệ dơi theo. Bao giờ cũng kèm câu: “Ngày nào em cũng cầu nguyện cho anh…” Có lẽ ngoài khả năng và tầm với th́ người ta chỉ c̣n trông cậy vào ơn trên. Con người duy tâm tin tưởng có trời cao Thượng Đế khác với lũ duy vật vô thần ở chỗ đó. Đặt niềm tin vào Đấng Tối Cao là lời mở đầu của Hiến Pháp đệ II Việt Nam Cộng Ḥa.

Những buổi thụ huấn thật là cam go. Nó đ̣i hỏi người chiến binh một ư chí quyết thắng, sự chiến đấu anh dũng quả cảm. Chẳng những thế mà nó c̣n tạo cho chàng và đồng đội phong cách của một người chỉ huy hiên ngang, ninh tử bất ninh thọ nhục. Cách điều động binh sĩ dưới quyền làm sao chu toàn nhiệm vụ mà bảo toàn được sinh mạng của đồng đội binh sĩ dưới quyền. Họ cũng là con người cũng có người yêu, vợ con cha mẹ, anh chị em. Có đầy đủ thất t́nh lục dục hay những ước mơ, lư tưởng cao đẹp cho một tương lai xán lạn như ḿnh.

Trong thời gian công tác chiến dịch cho Hiệp Định Paris 1973, mục đích là giải thích cho đồng bào nơi ḿnh công tác hiểu được ư nghĩa và cách thức thi hành Hiệp định ngừng bắn. Đồng thời khuyến khích dân chúng yên tâm sống với chính quyền Quốc Gia mà Phong và bạn bè gọi nôm na là “chiến địch lấn đất giành dân”. Nghĩ cũng éo le mâu thuẫn: đất đai của ḿnh, dân chúng của ḿnh, chúng nó vào đây lấn chiếm, khủng bố chiếm đoạt mà bây giờ ḿnh lại phải làm cái điều mà chúng nó đă gây ra bao nhiêu đau khổ trên quê hương ḿnh. Chiến tranh là như vậy ư?

Trong những lúc công tác, Phong từng chứng kiến những cảnh tượng thật tang thương, năo ḷng. Những bà mẹ trẻ khuôn mặt thật ngây thơ, các em bé đang tuổi cắp sách đến trường mà đă quấn vội vành khăn tang trên đầu lăn lộn bên chiếc quan tài phủ lá quốc kỳ. Chàng chợt nghĩ: với cảnh tượng đó mà người trong cuộc chính là ḿnh th́ sao? Ô hay! Nếu bây giờ v́ yêu Tú Hà, chàng quyết định tiến tới với sự chấp thuận của cả 2 gia đ́nh. Nàng sẽ là vợ chàng. Để rồi một ngày định mệnh nào đó nàng sẽ trở thành góa phụ trong lúc tuổi c̣n xuân sắc, tràn đầy nhựa sống; liệu chàng có đành ḷng hay không? Đó là chưa kể nếu đời sống gia đ́nh cứ tiếp diễn mà chàng cứ đi biền biệt th́ ai đứng ra gánh vác gia đ́nh nhỏ bé của chàng? Chưa nói tới những đứa con ra đời mà thiếu sự săn sóc của người cha. Hẳn mọi sự lại đổ lên đầu lên vai Tú Hà chứ c̣n ai vào đây. Tại sao một người con gái chẳng liên hệ máu huyết với ḿnh khi khổng khi không lại bi ràng buộc bao nhiêu là hệ lụy với ḿnh nhỉ? Nghĩ tới đây chàng không dám cho đầu óc ḿnh phiêu lưu thêm nữa.

Chứng kiến cảnh vợ con lính nheo nhóc, sống nay chết mai. Dường như họ dễ dàng chấp nhận cuộc sống hiện tại đang diễn ra hằng ngày mà không biết ngày mai sẽ ra sao. Ông chồng ngày đêm chui ra chui vào cái hầm trú ẩn th́ bà vợ đi theo cũng không khác ǵ chồng. Cái hầm trú ẩn cũng là căn nhà hay túp lều hạnh phúc cho cặp vợ chồng người lính. Những lúc giặc cộng vây hăm hay tấn công đồn th́ bà vợ cũng bắn sung hay tiếp đạn cho chồng không thua một chiến binh. Toàn là những chuyên hoàn tyoàn xa lạ đối với Phong. Những chuyện này về Saigon mà kể lại cho bạn bè chắc chẳng ai tin hay thiên hạ c̣n cho là chàng giàu tưởng tượng.

Một lần bên Tú Hà, 2 đứa cứ như đang ngậm hột thị, không biết phải nói cái ǵ mà hễ cứ gần nhau là như 2 con sam. Chàng lôi mấy chuyện đă chứng kiến trong lúc công tác. Kể chuyện mắt thấy tai nghe. Tú Hà tṛn xoe mắt làm như nghe chuyện trên trời rớt xuống ngơ ngác hỏi:

- Chuyện đó có thật phải không anh?

- Bộ anh bịa chuyện hay tưởng tượng ra chắc?

- Sao họ khổ vậy nhỉ ?

- Chiến tranh mà! Hoàn cảnh đưa đẩy, dù muốn dù không, họ cũng phải chấp nhận thôi.

- Ơ! Nếu anh như vậy em cũng sẽ theo anh cho tới cùng.

Nghe như vậy, Phong chỉ muốn ôm chặt lấy người yêu nhỏ bé rồi gắn chặt đôi môi ḿnh lên cặp môi hồng hồng xinh xinh như nũng nịu ấy cho đến khi nào nàng ngộp thở chịu hết nổi mới thôi. Thấy nàng c̣n đơn sơ khờ khạo quá đi mất, có lẽ người yêu chàng chưa một ngày long đong vất vả, chắc chỉ có nỗi nhớ nhung lăng mạn đâu đâu v́ nàng c̣n trẻ quá, c̣n đang tuổi đi học, yêu nhau làm ǵ để làm khổ cho nhau. Hay cứ đổ thừa cho chiến tranh là xong tất? Chàng bỗng thở dài thương cảm:

- Yêu em, anh không muốn em phải long đong vất vả khổ sở. Ḿnh anh chịu cực là được rồi.

- Bộ anh không muốn em chia sẻ gánh nặng với anh sao?

Chàng không biết nói ǵ hơn.
Cầm tờ giấy phép măn khóa về tŕnh diện một Tiểu Khu thuộc Vùng IV chiến thuật sau khi dùng dằng nửa ở nửa đi Phong cũng đă trễ phép cả tuần lễ rồi. Nhưng cũng phải tŕnh diện thôi.

Ngồi trên xe đ̣ với cái sac marin nhẹ tận về tŕnh diện đơn vị mới, chưa bao giờ ḷng chàng xốn sang trăm mối tơ ṿ như lần này. Hai tuần phép măn khóa sau khi gắn cái lon Chuẩn úy lên 2 ve áo. Chàng trai thế hệ hănh diện ưỡn người làm như đang vươn vai làm Phù Đổng.

Hai tuần phép th́ nửa bên này nửa bên kia. Nói của đáng tội, ràng buôc với cha mẹ anh em th́ ít mà với cái đuôi ḷng tḥng kia th́ nhiều. Không biết hồi tạo thiên lập địa ông Adam có bị bà Eva mè nheo nhơng nhẽo yêu sách giận đó cười đó c̣n hơn trời mưa nắng bất thường. Đỏng đảnh giận hờn bất cứ lúc nào không biết chừng, Vậy mà chàng lại say mê như điếu đổ. Bên nhau mới thấy hấp lực của cặp trai gái đang lớn nó mănh liệt hơn sức hút của nam châm. Khi hai đứa hôn nhau giả như lúc đó trời có gầm chưa chắc đă buông nhau ra nổi. Sao mà say đắm mê mẩn quá sức. Hồi tưởng lại mà Phong c̣n thấy bồi hồi.

Hẹn nhau hết tiệm này tới quán kia, dắt tay nhau đi dung dăng dung dẻ, ṃn gót bao nhiêu là con đường dăy phố. Dường như Tú Hà cũng rất hănh diện so với bạn bè khi đi bên cạnh người yêu là một chàng trai hiên ngang trong bộ quân phục tuy chưa dày dạn chiến trường nhưng cũng đă dày dạn sương gió hơn một năm trong ḷ luyện thép. Nép ḿnh bên càng nàng có cảm tưởng là cây sậy nép dưới bóng tùng quân. Cảm giác vừa an toàn vừa êm đềm tạo cho nàng vừa rạo rực một niềm hạnh phúc vô biên. Phong cảm nhận được điều này khi dạo bước sát cạnh Tú Hà qua từng nhịp bước nên chàng càng cảm thấy xót xa cho hoàn cành éo le hiện nay khi bất chợt nghĩ tới những ngày chia xa.

- Anh ơi! Tú Hà thảng thốt.

- Ǵ vậy em?

- Mai mốr ra đơn vị xong, anh nhớ về sơm sớm nghen anh.

- Tội nghiệp em gái tôi chưa! Chưa chi đă lo chuyên chia xa rồi. Anh phải nhận đơn vị đă rồi mới tính ǵ th́ tính sau chớ mà anh chỉ là một sĩ quan nhỏ bé mới ra trường không kinh nghiệm chưa chức vụ quyền hành ǵ th́ biết làm thế nào được.

- Em cầu nguyện để ơn trên cho anh về làm việc ở gần để ngày ngày 2 đứa ḿnh gặp nhau cho đỡ nhớ nhỉ? Đúng là suy nghĩ ngây thơ, của một người chưa hề gặp oan trái ở đời.

- Thôi em à, ḿnh cứ tận hưởng những ǵ ḿnh đang có bên nhau đi, ḿnh đang hạnh phúc tràn trề. Em coi đó chính bạn bè anh, bạn bè em tụi nó c̣n phải phân b́ với ḿnh kia ḱa.

Chợt phía chân trời một tia chớp lóe sáng, một tiếng sấm nổ rển trời làm như trời sắp đổ mưa.

- Em coi, ông trời ổng cũng đang ghen với chúng ḿnh đó.

- Anh chỉ toàn là tưởng tượng không hà.

- Có đâu! Em vừa đẹp, vừa mảnh mai vừa đơn sơ thánh thiện, chỉ mới hôn nhau sơ sơ thôi mà đă sợ phải xuống địa ngục trầm luân rồi. Ai mà không ghen cho anh đi đầu gối

Nàng bịt miệng phong bằng nụ hôn dài bất tận. C̣n đang hụt hơi th́ nàng hổn hển

- Cái miệng của anh có bôi mỡ hay sao mà nó trơn lùi thế? Cô nào mà bị anh tán chắc bỏ nhà theo anh luôn mất.

- Th́ c̣n ai vào đây nữa. Thôi không dám đâu, tiền lính tính liền bố đứa nào dám đèo ḅng.

Đại loại nó cũng cứ lẩm cẩm như thế mà hết ngày hết giờ….

Chương II.

Chuyến xe đ̣ đưa chàng Sĩ Quan trẻ về đáo nhậm đơn vị mới ́ ạch rời xa cảng miền Tây. Cảnh vật hai bên đường đẹp không thể tả, các cánh đồng lúc trải dài bát ngát đết mút mắt. Thỉnh thoảng các đồng lúa được phân chia bởi những rặng dừa, vườn tược làm thay đổi cảnh vật coi cũng đỡ nhàm chán. Quê hương ta đẹp đẽ phong phú biết là chừng nào. Vậy mà v́ tham vọng v́ chủ nghĩa mà người ta đưa đất nước lậm cảnh điêu linh ly tán. Phong không dám xin phương tiện di chuyển quân sự bên Trung Tâm Vận Chuyển v́ đă trễ phép cả tuần lễ rồi. Mặc dầu biết là di chyển bằng phương tiện quân sự th́ an toàn bảo đảm lại miễn phí mà tiền lương lănh trước khi ra trường th́ mấy tuần phép với lại lang thang với người yêu nó như muối bỏ biển.

Tới nơi, một tỉnh lẻ nằm trên đồng bằng sông Cửu Long sát bên sông Tiền, hỏi thăm để vào tŕnh diện th́ sau khi nh́n tờ giấy phép măn khóa, một ông đeo lon ThiếuTá gọi vào chưa chi đă xạc cho một trận. Không cho biện minh lấy một câu. Ở tư thế đứng “NGHIÊM” mà đầu óc th́ cứ gởi về phương trời có bóng h́nh nhỏ bé đang ṃn mỏi đợi ḿnh. Phong chỉ nghe loáng thoáng nào là c̣n trẻ, mới ra trường, chưa một ngày chỉ huy mà đă dở tṛ ba gai vô kỷ luật…vv và vv… lại nghe dường như từ cửa miệng ông Thiếu Tá kia là bạn anh về tŕnh diện đúng phép ra nhận đơn vị, nay đă được “ TỔ QUỐC GHI ƠN “ bây giờ anh về đó thay thế. Phong giật ḿnh lí nhí cái ǵ đó trong miệng mà chàng cũng chẳng biết ḿnh đang nói cái ǵ. Ổng đuổi ra ngoài, chờ hôm sau vào tŕnh diện tiếp để nhận Sự Vụ Lệnh về đơn vị mới. Mà chàng cũng chưa biết là sẽ về đơn vị nào. Nhún vai một cái ra cái điều bất cần.

Đang lang thang ở phố chợ, định vào tiệm sách kiếm vài cuốn về đọc, chàng có thói quen cứ hễ tới đâu xa xa ngoài Saigon th́ mua vài cuốn sách, ghi vào trang đầu tiên vài câu ghi nhớ làm kỷ niệm mà rất nhiều bạn bè trong quân trường với chàng cũng cùng có cái thói quen giống nhau như vậy. Đang đứng lựa sách th́ bỗng có tiếng gọi. Nghe quen quen, Phong quay lại th́ ra thằng bạn cùng khóa cùng Trung Đội cùng Đại Đội từ hồi ở Quang Trung lên tới Thủ Đức “Vạn lư tha hương ngộ cố tri “. Mà cũng dễ hiểu v́ nếu không quen biết trước, thảng hoặc đi đường trong bộ quân phục tác chiến (số 4) với bảng tên, vài dấu hiệu nhận bạn từ lúc c̣n trong trường Bộ Binh th́ cũng chẳng chạy đâu cho khỏi. T́nh đồng đội, t́nh chiến hữu, đồng môn nó lạ lùng như thế. Sau đó là chuyện tṛ râm ran. Nay gặp thằng bạn đi trước ḿnh cả tuần lễ, chắc chắn là nó biết nhiều hơn ḿnh. Phong mừng húm, hỏi nó để c̣n biết đường biết xá chuẩn bị đối phó trong thời gian sắp tới. Nào dè thằng ông nội lại là thứ con ông cháu cha được gởi gấm trước, ung dung nhàn nhă ở văn pḥng nên có hỏi nó Phong cũng chẳng biết ǵ hơn.

Lang thang cho hết ngày, vừa đi vừa ngắm nghía người qua kẻ lại, mà Phong và các bạn trong thời kỳ c̣n là sinh viên trường Nông Lâm Súc lúc đi công tác quảng bá về các phương pháp cải tiến và cơ giới hóa nông nghiệp hay là thời gian đi chiến dịch công tác Chiến Tranh Chính Trị mà chàng và các bạn hay gọi nôm na là “Thăm dân cho biết sự t́nh ”. Ngày hôm sau, Phong trở lại tŕnh diện Pḥng Tổng Quản Trị Tiểu Khu để lănh Sự Vụ Lệnh về một Tiểu Đoàn Địa Phương Quân nhận nhiệm vụ.

Ở các tỉnh miền Tây th́ cái xe lôi là phương tiện di chuyển thông dụng nhất. Với cái xe đạp hay gắn máy, người ta chế thêm một cái thùng có 2 bánh xe 2 bên để có thể chở thêm vài ba người hay thêm nhiều hàng hóa hơn là để nguyên xi cái xe 2 bánh. Người ta chỉ cần móc cái thùng này vào đằng sau cái xe 2 bánh là có một cái xe lôi tiện dụng, kiếm thêm chút đỉnh thu nhập cho gia đ́nh trong thời kỳ Kiệm Ước song hành.

Chỉ cần cho bác tài xế cái tên đơn vị ḿnh muốn tới là bảo đảm ngay chóc. Hỏi ra mới biết hầu hết các bác tài xe lôi lẫn xe ôm trong thị xă cũng là lính đồn trú quanh thị xă, họ bỏ thời giờ để có thể kiếm thêm chút đỉnh nuôi vợ con ngoài tiền lương hàng tháng chẳng thấm vào đâu.

Xuống xe vào tŕnh diện ông Sĩ Quan chỉ huy hậu cứ th́ Phong được biết là Tiểu Đoàn cùng chung hậu cứ với một Tiểu Đoàn Biệt Động Quân của Liên Đoàn 4 BĐQ. Hiện thời Tiểu Đoàn đang được biệt phái mà lúc bấy giờ người ta gọi là “tăng phái” cho Tiểu Khu Chương Thiện. Lại gặp một thằng bạn cùng khóa đang lang thang , v́ cứ nh́n bảng tên là ḷi ra ngay “dấu hiệu nhận bạn”. Vừa màu xanh lá cây màu của Tiểu Đoàn vừa dáng dấp của một chàng Sĩ Quan trẻ. Nó mau mắn:

- Ê! Phong, vào đây tao giới thiệu mày với bà Tiểu Đoàn Trưởng.

Ơ hay! Lạ vậy, rơ ràng là Tiểu Đoàn đang đi hành quân, mà chẳng lẽ TĐT là một phụ nữ sao? Phong hơi khựng lại.

- Bộ Tiểu Đoàn này có đàn bà làm TĐT sao mày?

- Không phải, nhưng mà cô đang ở đây.

- Kỳ há, tao không hiểu nổi, ổng làm TĐT chứ có phải là bả đâu. Sao mày giới thiệu ǵ lạ vậy?

- Chú kia, chú nói cái ǵ dzậy?

Một người đàn bà đứng tuổi hơi có da có thịt vận một bộ đồ lụa trắng đứng chống nạnh hiện ra giữa cửa ra vào lên tiếng.

- Thưa bà, tôi nói là ông nhà làm TĐT chứ không phải là bà, bà chỉ là phu nhân ông nhà thôi mà.

Tánh t́nh bộc trực ở đâu nó kéo về, Phong đáp trả.

- Chú muốn trả treo với tôi hả?

Thằng bạn thấy coi bộ gay cấn vội vàng kéo Phong vào văn pḥng hậu cứ tŕnh Sự Vụ Lệnh rồi ra câu lạc bộ kiếm ly cà phê kho. C̣n gọi là càphê vớ, vợt. V́ cà phê bột đựng trong cái túi giống giống cái bí tất, bỏ vào cái ấm nấu đi nấu lại sôi đi sôi lại trên bếp. Vừa rẻ tiền vừa cũng có tí mùi cà phê. Loại này rất thông dụng trong các quán cóc chợ tỉnh lẻ hay câu lạc bộ của lính. H́nh như do mấy chú Ba xếnh xáng bán hủ tiếu nghĩ là cái tṛ này.

Ông Sĩ Quan chỉ huy hậu cứ cho biết là đang chờ phương tiện bên Yểm Trợ Tiếp Vận để bổ xung thêm một số tân binh và vài tân Sĩ Quan cho TĐ bên Chương Thiện.

Thế là Phong lại lang thang hết dăy phố chợ này tới dăy phố chợ khác cho hết ngày giờ, sáng sáng vào tŕnh diện văn pḥng xem có phương tiện chưa rồi lại lang thang. Không dám chuồn về v́ cái án treo mấy chục củ c̣n đang lủng lẳng trên đầu.

Ban đêm ngủ vạ ngủ vật ở pḥng dành riêng cho Sĩ Quan độc thân. Ba ngày sau có phương tiện đi về nơi TĐ đang hành quân. Đó là một chiếc GMC chất đầy nhóc lính mà hầu hết là tân binh. Bọn Phong có 2 tân Sĩ Quan cùng khóa về cùng một ngày. Ông Đại úy chỉ huy hậu cứ phát cho mỗi thằng một cây Carbine M2 và một dây đạn. Thêm 2 lính cơ hữu ở hậu cứ đi theo áp tải. Sau này Phong mới hiểu là theo họ áp tải đám tân binh v́ sợ đám này trốn v́ trong đám tân binh đó nhiều anh cũng đă đi hết sắc lính này sang sắc lính khác, thay v́ trốn lính hay đào ngũ. C̣n 2 chàng tân Sĩ Quan được trang bị 2 cây súng cổ lỗ thời đệ nhị Thế Chiến để pḥng khi hữu sự trên lộ tŕnh từ Vĩnh Long qua Chương Thiện. Hai chàng Sĩ Quan ngơ ngơ ngáo ngáo như mán về thành.

Đă quen với xa lộ thẳng băng xe chay êm ru. Khi chiếc GMC ( ám danh đàm thoại ta thường gọi là Gái Muốn Chồng) rời quận Cái Răng trực chỉ Liên Tỉnh lộ 31 hướng về tỉnh Chương Thiện th́ đúng là c̣n hơn ngồi lạc đà hay cưỡi voi. Đường xá mấp mô chiếc xe trồi lên hụp xuống không biết bao nhiêu lần. Ngồi trên xe mà Phong và mọi người cứ như chạy việt dă. Lắc lên lắc xuống nhồi qua nhồi lại. Do hậu quả của các lần đắp mô và đường xá lâu ngày hư hao, lại vùng đất trũng không chân nên đường xá rất mau hư.

Buổi chiều chẳng biết là mấy giờ chỉ thấy mặt trời đang ngả về Tây th́ con trâu già mới tới nơi. Tiền trạm là một vài cái lều của ban tiếp liệu. Súng đạn lổn ngổn ngả nghiêng trong lều. Ông hạ sĩ quan phụ trách tiền trạm ra điểm danh lính rồi chia gác cho mọi người. Hai thằng tôi là sĩ quan nên chẳng ai dá động ǵ tới cả. Mà nơi này không phải là tiền trạm nhận supplies của 1 tiểu đoàn mà là 3 tiểu đoàn lận. Cả 3 tiểu đoàn đều gốc từ Vĩnh Long tăng phái cho Chương Thiện. Chẳng hàng rào chẳng vật cản giới hạn, cứ như đóng dă chiến. Một mặt là đường lộ, một mặt là con kinh xáng Xà No. Bên trên là chếc cầu sắt bắt ngang con kinh xáng đi về chợ tỉnh.

Vài ngày sau có ông thiếu úy trưởng ban 1 hỏi có muốn vào thăm tiểu đoàn không,? Ừ! Th́ đi. Thế là theo ông ta lên GMC vào phi trường Chương Thiện. Th́ ra ông ta xin phương tiện trực thăng chở súng đạn tiếp tế cho cánh quân B của ông Tiểu Đoàn phó đang đóng quân ở Khu trù mật Ngọc Ḥa. Trực thăng quay trở về, bọn tôi về theo v́ chưa có lệnh của Công Bằng (danh hiệu truyền tin của TĐT). Không biết làm ǵ Phong lấy giấy ra viết thư cho Tú Hà kể chuyện tỉnh lẻ.

Chợ Chương Thiện có cái đặc biệt là lính nhiều hơn dân. Ban ngày dân chúng họp chợ bán cá tôm. Ban đêm nơi đó là quán chè, cháo, cà phê hay quán nhậu b́nh dân.

Không nhớ lúc nào, ông HSQ tiếp liệu t́m chúng tôi nói là các Chuẩn úy sửa soạn để Công Bằng ổng ra rước vào. Th́ ra ông TĐT trong vùng chiến sự mà theo cách nói b́nh dân của binh sĩ ở đây là dzô dzùng (vô vùng) chắc là vùng hành quân. Lâu lâu TĐT cùng với đoàn tùy tùng ra chợ tỉnh du hí, làm cái tṛ ǵ đó ai mà biết được. V́ lương lănh trong vùng hành quân đâu có hàng quán ǵ mà mua với bán.

Sau này Phong mới biết là ở đâu th́ ở, khỉ ho c̣ gáy chó ăn đá gà ăn muối đều có hàng quán ghe thương hồ qua lại làm ăn buôn bán. Không biết là làm ăn buôn bán với lính hay là thăm ḍ tin tức cho Việt cộng. Chính phe ta cũng gài người vào mật khu lấy tin tức để mở các cuộc hành quân hay phá hoại.

V́ là đồng bằng kinh rạch chằng chịt nên hầu như phương tiện đi lại bằng ghe xuồng rất thông dụng. Người dân dùng xuồng ba lá (tam bản) hay tắc ráng (vỏ lăi) làm phương tiện di chuyển qua lại trên sông rạch hay từ nhà nọ sang nhà kia. Sau đuôi cái ghe người ta gắn một cái máy đuôi tôm cải biến từ cái máy nổ 4 th́ kohler rất tiện dụng. Đôi khi người ta gỡ cái đuôi tôm ra gắn cái ống tṛn thật dài vào làm máy bơm nước tát đ́a. Bớt phải dùng sức người khi tát đ́a. Ghe xuồng hay tắc ráng được đóng thuôn thuôn dài dài cho dễ luồn lách trên kinh rạch nhỏ hẹp.

Đời sống người dân ở những vùng hẻo lánh xôi đậu rất là thương tâm. Không biết ai vào với ai. Rất nhiều lần Phong chứng kiến một cái tắc ráng đang phon phon chạy dưới sông th́ vài người lính đứng trên bờ bắn vài phát súng rồi ra hiệu ngoắc họ vào. Thông thường th́ lính theo lệnh chỉ huy bắt ghe xuồng để tản thương, chở súng đạn supplies, chuyển quân… Và người dân không biết phe nào mà chỉ biết là người dân cắn răng chịu đựng. Có lần sau khi chở quân sang một địa điểm hành quân khác, Phong lấy tiền trả cho người chủ ghe, ông ta lắc đầu quầy quậy rồi chắp tay lại Phong như tế sao. Thấy thật bất nhẫn và thương cảm. Thế này th́ an dân làm sao cho được?

Bộ chỉ huyTiểu Đoàn là một cái đồn đắp bằng đất bùn đóng bên cạnh kinh xáng Thác Lác và ngă tư kinh Ông Dèo, mỗi góc có môt cái lô cốt cao vừa làm vọng gác vừa để quan sát. Thông thường người ta cưa thân cây dừa làm nhiều khúc đặt lên trên rồi moi đất śnh đắp lên làm nóc. Bên trong hầm người ta bỏ một cái sạp bằng tre hay mắc vơng làm gường ngủ. Cuộc sống vạ vật. Có điều kỳ lạ là cờ bạc và ăn nhậu. Bất cứ ở đâu và bất cứ lúc nào thiên hạ đền bày 2 thứ này ra sát phạt ngả nghiêng. Tối nào cũng như tối nào, khi sập trời, thiên hạ chui vào một trong cái lô cốt sát phạt nhau. Đôi khi Phong thấy có một vài anh lính bỏ gác vào chầu ŕa. Thật là tệ nạn, giả như thằng Việt cộng nó ŕnh rập đâu đó nó quăng cho vài trái lựu đạn là bỏ mạng sa trường. Trong thâm tâm Phong tự nhủ nếu ḿnh có quyền th́ những cảnh như thế này sẽ không xảy ra. Hẳn đây là do ông TĐT dung túng chuyện này.

Sát cạnh đồn Phong thấy có một cái nghĩa địa giữa một trảng tranh làm băi đáp trực thăng. Nghĩa địa này có khoảng 25 cái cái mộ đắp bằng đất. Ṭ ṃ nh́n những cái bia Phong mới biết đây là cái nghĩa địa của bọn Việt cộng nó đụng trận ở đâu đó rồi kéo xác về đây chôn vội chôn vàng. Nay Quốc Gia về đây trong chiến dịch chiếm lại đất đai và giữ an ninh cho dân chúng về làm ăn.

Ngay bên trong BCH TĐ cũng có một câu lạc bộ bán cà phê, vài gói bánh, ḿ gói…cho ai cần và có nhu cầu. Cũng dă chiến. Trong thời gian ở BCH TĐ, Phong từng là khách hàng của cái quán này không ít lần. Cũng trong thời gian này, Phong c̣n khám phá ra 2 ông TĐT và TĐPhó thông đồng bán gạo của lính. Mỗi tháng mỗi người lính trong đơn vị được cấp phát 21 kg gao hành quân. Chẳng thấy tăm hơi gạo đâu cả. Phong để bụng và để tâm t́m hiểu vấn đề là phải làm cho ra lẽ. C̣n rất nhiều thứ mà trước đây khi c̣n thụ huấn trong các quân trường chẳng bao giờ Phong và các bạn biết tới. Lư tưởng bao giờ cũng cao đẹp trong sáng. Khi ra đơn vị chàng mới khám phá ra quá nhiều tệ nạn, quá nhiều bất công mà những người lính tác chiến nơi tuyến đầu vừa cực khổ vất vả vừa gian nan đổi mồ hôi xương máu ḿnh lấy an lành cho người hậu phương sống yên ổn để được đền bù một cách tàn nhẫn bất công biết là dường nào. Từ gạo, hàng Quân Tiếp Vụ, Nhu yếu phẩm….hàng trăm hàng ngàn thứ khác kể cả lương lính mà chàng chưa có cơ hội khám phá. Định tâm phải làm cho ra lẽ để trong sạch hóa Quân Đội.

Chẳng lẽ người ta thương người lính qua những chương tŕnh trên đài phát thanh hay truyền h́nh. Các bài hát mị lính nỉ non rên rỉ ngày này qua ngày khác nghe phát nản. C̣n các bài hùng ca, làm nức ḷng người chiến sĩ vào các buổi sáng sớm th́ thỉnh thoảng mới thấy văng vẳng qua cái radio bỏ túi. C̣n mấy bài ca vọng cổ và cải lương th́ dân và lính vùng 4 coi bộ mê hơn cái giống ǵ. Thỉnh thoảng nh́ trời hiu quạnh, nhớ tới Tú Hà, Phong ước chi ḿnh biết ca sáu câu vọng cổ, có dịp ư ử hay xuống xề thật “mùi” chắc Tú Hà mê tít tḥ ḷ hay lại nguưt lườm dài cả thước. Cái thiết thực nhất là đời sống vợ con quyền lợi của người lính th́ chằng thấy mấy khi nêu ra. C̣n th́ ăn chặn ăn bớt xảy ra hàng ngày.

Vào ngày lănh lương, không biết nghe tin ở đâu mà các bà vợ lính t́m cách vào tới đơn vị nườm nượp. Có gần ǵ cho cam? Từ Vĩnh Long mà ở quê nữa. Có bà đi mất 2 ngày mới tới nơi. Ở nhà vườn tược, con cái nhỏ dại không biết ai lo. Ṭ ṃ Phong hỏi thăm vài bà, họ cho biết là gởi Ngoại hay Nội hay làng xóm vài ba bữa. Chờ lănh lương xong là chẳng c̣n bà nào. Bụng bảo dạ, chẳng bao giờ ḿnh dám để Tú Hà lâm vào cảnh tượng tương tự. Thân gái dặm trường, ai biết chuyện ǵ sẽ xảy ra, rồi ăn bờ nằm bụi thế này liệu chàng có đang tâm để người yêu phải gian nan cực khổ như thế?
Có bà khi tới đơn vị chồng đóng quân, lương chưa kịp lănh th́ người ta mang xác chồng về. Không biết nói làm sao. Thật năo ḷng. Cứ mỗi lần chứng kiến những nghịch cảnh như thế, chàng lại càng cảm thấy tan nát cơi ḷng cho các cuộc t́nh thời chinh chiến.

Vừa thu thập đủ dữ liệu lẫn chứng cớ BCH TĐ làm ăn tham nhũng bán gạo của lính là ngay lập tức Phong viết 4 lá đơn tố cáo: 1 gởi cho Pḥng Thanh tra Quân Đoàn, 1 cho Pḥng Thanh tra Tiểu Khu, 1 cho Pḥng Thanh tra Bộ Tổng Tham Mưu và 1 cho Nha Quân Sản. Chàng gởi trực tiếp, chẳng qua hệ thống quân giai ǵ sất.

Cũng là vào lúc ông TĐT bổ nhiệm Phong về 1 đại đội tác chiến. Ông trung úy ĐĐT giao cho Phong làm Trung Đội Trưởng một Trung đội có 16 mạng kể cả Phong. Bây giờ, ăn ở sống chết cùng với 16 mạng này. Vẫn theo thông lệ, ông Trung Đội Phó cắt gác cho lính th́ chừa chàng ra. Phong bèn nói với anh ta:

-Tuy tôi không phải gác nhưng tôi sẽ làm đốc canh kiểm soát đứa nào ngủ gật bỏ gác. Tôi không tha. Quân đội phải có kỷ luật. Tôi sẽ cùng sống chết với các bạn.

Chàng có thói quen gọi binh sĩ dưới quyền là bạn. Ông Trung đôi Phó cử một người lính mang balô và phục dịch Phong. Chàng thấy thất kỳ lạ. Người ta đi lính là để phục vụ đất nước. Hà cớ ǵ làm đầy tớ cho kẻ khác. Bèn nói với ông TrĐphó:

- Balô của tôi, tôi mang. Ông ta đưa cho chàng cây súng Colt 45. Của vị Tr. Đ Trưởng tiền nhiệm.

- Thôi, anh giữ lấy đi, tôi sẽ hỏi Tr/u ĐĐT lấy cây M16 cho chắc ăn. Mang Colt chỉ lo đi giựt le với cua gái chứ ra trận làm ăn được cái giống ǵ.

Đây là một bài học cũng là kinh nghiệm chàng học được từ Đ/u Một ĐĐT ĐĐ 31 ở Thủ Đức. Cảm thấy binh sĩ dưới quyền nh́n chàng bằng con mắt hơi khác thường.

Ông Trung Đội Phó là 1 trung sĩ 1 xuất thân từ SĐ 9 đă có 9 năm binh nghiệp nên có khá nhiều kinh nghiệm hành quân. Phong học hỏi ở anh ta khá nhiều. Một kinh nghiệm đau thương: Sĩ quan trẻ ra trường chưa kinh nghiệm mà gặp mấy ông đơn vị trưởng giỏi, biết thương binh sĩ dưới quyền, biết lo cho nhân viên th́ thật là may mắn. Ông ta sẽ chỉ dẫn bảo ban từng kinh nghiệm chiến trường, từng chi tiết về bản đồ về đấu trí với địch kể cả cách cư xử với đồng đội và binh sĩ dưới quyền. Kể cả đối phó với đám lính ba gai hay trấn an khi lính mất tinh thần kể cả với dân chúng trong vùng đóng quân.

Phong và anh bạn cùng khóa không được may mắn lắm là v́ khi ra đơn vị gặp ngay ông TĐT xuất thân từ Giáo phái đồng hóa lại có thành tích ăn giựt đ…chạy. Quanh năm suốt tháng giao việc cho các ban rồi hở ra là chửi lính đánh lính. Đứa nào muốn đi phép th́ một cặp St Rémy (Napoéon). Cho nên thời gian c̣n chờ ở BCH TĐ Phong hơi ngạc nhiên là tại sao trong vùng chiến sự sôi động như thế mà ổng vẫn có rượu tây nhậu t́ t́. Sau này có đứa tiết lộ Phong mới biết là ông ta để chàng nấn ná ở BCH là chờ coi chàng có chạy chọt chức vụ nào không. Chính 1 người bạn cùng khóa lo lót làm sao mà được về làm trưởng ban 5 TĐ. Ǵ chứ với chàng thà tiền cho bá tánh chứ 1 xu nhỏ để được an nhàn mà phải lo lót luồn cúi quỵ lụy chàng chẳng bao giờ bị mất. Chàng trai đầu đội trời chân đạp đất coi cái chết tựa lông hồng th́ xá ǵ. Chàng coi chuyện chạy chọt, lo lót là hèn hạ là xúc phạm danh dự và tàn nhẫn bất công với binh sĩ trên tuyến đầu.

Lụi hụi mà Phong ở với Trung Đội của ḿnh được hơn 3 tháng trời. Hàng ngày dắt trung Đội đi mở đường, kiểm soát ghe xuồng qua lại trên khúc kinh mà đơn vị chàng trách nhiệm. Giữ an ninh cho bà con nông dân về làm ruộng, gặt lúa hay tát đ́a. Những công việc nhàm chán mà lẽ ra là của mấy anh XDNT hay Nghĩa Quân đảm trách. Thỉnh thoảng đụng trận với vài ba tên du kích về quấy rối. Ban đêm th́ đi làm tiền đồn cho Đại Đội, gởi hỏa tập tiên liệu nhưng chẳng mấy khi dùng tới.

Một vài lần dắt Trung đội phục kính mấy anh du kích về thu thuế dân chúng. Đụng trận, thường th́ Phong chấm tọa độ thật chính xác rồi gọi Phở Bắc (Pháo Binh) nấu cho mấy tô nổ chụp. Kết quả là khiêng mấy chú, lượm một vài cây súng. Ông ĐĐT tính đề nghị cho Phong cái Anh Dũng nhưng Phong chẳng màng, v́ tương lại rực rỡ gần kề là cái Kỹ sư Mục Súc mà c̣n chẳng đi tới đâu th́ huống hồ ǵ. Phong dành cho ông TrĐPhó và vài anh em từng chịu gian nan cực khổ với chàng.

Lắm lúc mông lung thả hồn về khung trời quen thuộc nơi đó có Bố Mẹ, các em và nhất là có Tú Hà đang ṃn mỏi trông chờ chàng từng giây từng phút. Cứ vài tuần là chàng lại nhận được thư của Tú Hà. Yêu nhau, xa nhau người ta không biết làm ǵ hơn là viết thư cho nhau gởi nhớ nhung vào trang giấy. Dù thư Tú Hà đến đều đặn mà thư nào thư nấy đầy cả 4 trang giấy học tṛ chàng đọc đi đọc lại đến gần như thuộc ḷng.

Noel, ngày Chúa Giáng trần cứu chuộc nhân loại, cũng vẫn đi kích đêm, mở đường an ninh thủy tŕnh để đoàn tàu Hải quân chở đạn dược từ Cần Thơ về Năm Căn.

Tết, giao thừa ngồi uống rượu đế lai rai với các sĩ quan của ĐĐ, anh nào anh nấy ngậm ngùi nhớ nhà. Có cái lạ là một số thân nhân vợ con binh sĩ ở đâu ṃ tới nơi đóng quân ăn Tết với chồng con. V́ mấy ngày Tết chẳng đơn vị nào có phóng đồ hành quân cả. Có lẽ lư do chính là lính có lương tháng 13 ăn Tết. Họ lên vừa ăn Tết tiền tuyến vừa có tiền mang về lo cho gia đ́nh.

Phần Phong th́ cứ mỗi lần lănh lương chàng nhờ ông HSQ quân số ĐĐ gởi nửa tháng lương về KBC của bố v́ bố là công chức Bộ Quốc Pḥng thuộc cục Quân Y hầu phụ với bố lo cho các en ăn học v́ chàng là con cả mà em lại đông.

Chàng cũng phải viết thư nói với bố là ở đơn vị tác chiến, hành quân quanh năm suốt tháng toàn là ăn uống lương khô hành quân nên không có dịp tiêu tiền kẻo bố áy náy lo lắng. C̣n thư với Tú Hà hết nhớ nhung này đến thương nhớ khác mà sao viết hoài viết hủy chẳng thấy nhàm chán tí nào.

Chợt đâu đây từ vọng gác nào đó vọng ra bài hát “Phút Giao Mùa” của Trần Thiện Thanh do Thanh Tuyền hát làm Phong nhớ Tú Hà da diết. Phải chi có nàng ở đây th́ hạnh phúc không biết để đâu cho hết. H́nh như tâm trạng các sĩ quan trong đơn vị chàng cũng na ná như nhau.

Một hôm đang điều động trung đội an ninh thủy tŕnh th́ Phong nhận được lệnh qua máy PRC -25 là phải về tŕnh diện Tiểu Đoàn gấp. Vội bàn giao công tác cho người Trung Đội Phó, chàng lấy xuồng cùng với người lính cận vệ trực chỉ BCH TĐ.

Nhằm lúc ông TĐT đang gặp chuyện không hài ḷng, ông ta quát tháo la lối nhân viện rùm trời th́ Phong đưa đầu vào. Nhác thấy Phong, ông ta đưa tay vời:

-Vào đây, ông Chuẩn Tướng của tôi vào đây, tao cho mày cái này.

Tuy nhiên theo đúng quân phong quân kỷ, chàng cũng đứng nghiêm tŕnh diện cho đúng quân cách.
Ông ta chỉ Phong tiến tới bàn giấy ông ta, cầm trên tay một xấp giấy, ông ta quăng và mặt chàng:

-Em, em c̣n ngây thơ quá em, sao mày ngu quá vậy em? Tao cho mày mấy tờ giấy này về chùi đ…

Trong đời Phong chưa ai mạt sát chàng là ngu mà chính cha mẹ chàng cũng chưa bao giờ mắng chàng là ngu cả. Cảm thấy danh dự bị xúc phạm, giận run người. Tuy nhiên nh́n quanh, thấy bọn tay chân của ông ta đứng lởn vởn quanh quất, chàng nghĩ thầm:

-À, th́ ra họ có tính toán cả! Cầm mấy tờ giấy coi là cái ǵ th́ ra 4 lá đơn gởi đi nay đúng “Châu Về Hiệp Phố”.

- Cầm cái này rồi đi luôn cho khuất mắt tao.

Ông ta đưa cho Phong cái Sự Vụ Lệnh. Đi đâu chưa biết v́ Phong chưa có giờ đọc trong đó nó nói cái ǵ.

Ông TĐT này có thói quên gọi nhân viên dưới quyền từ Sĩ quan cho tới lính đều là mày tao cả. Mở miệng ra là ông ta chửi thề. Bọn lính nó diễu là ổng ưa xài tiền lớn. Ngược lại, Phong lại nghĩ là đây là hạng người “thượng đội hạ đạp”. Thật là xui xẻo cho ḿnh chân ướt chân ráo ra trường gặp hạng người như thế này.

Cái SVL chỉ địch Phong về tŕnh diện Bộ Tư Lệnh Sư Đoàn 21 Bộ Binh ở Bạc Liêu. Giận ứa gan, chỉ tính làm cái ǵ đó cho hạ hỏa.

Một kinh nghiệm mà Phong học hỏi được khi c̣n thụ huấn trong Trường Bộ Binh là tận dụng cơ hội nghe các Sĩ Quan đàn anh (Trung , Đại/ úy) về trường học Bộ binh trung , cao cấp. Họ kể những kinh nghiệm chiến trường được trả bẳng chính xương máu của đồng đội.

Đó là khi đụng trận, phe ta có nón sắt, cứ kiếm chỗ nào ẩn núp cho kín đáo rồi gọi Pháp Binh nổ chụp, khi thu dọn chiến trường thường th́ thấy các đồng chí bể gáo, vỡ sọ dừa v́ cái nón vải hay cái nón cối chỉ là đồn hàng mă. Khi áp dụng tṛ này Phong cũng bị cật vấn là tại sao lại đ̣i CVT mà không là chạm nổ hay delay? C̣n hỏi là có dân chung quanh không? Đúng là không trực tiếp chạm địch không biết. Đằng sau pḥng tuyến th́ yên chí quá mà. Nhiều lần, miểng nó chém vào nón sắt nghe cảng cảng. Không có cái nó sắt che cái gáo dừa chắc Phong và nhiều binh sĩ dưới quyền Tổ Quốc Ghi ơn nhiều phen.Có lần ṭ ṃ, Phong nhặt một miểng đại bác văng gần đó, 2 ngón tay bị phỏng,c̣n miểng đại bác th́ sắc cạnh bén ngót.

Sau này qua Bộ Binh, đi đâu có sĩ quan Delo đi theo, ba cái vụ gọi Phở Bắc họ đảm trách cũng nhẹ ḿnh. Nhưng đụng trận ác liệt hơn, lâu hơn, cái chết ŕnh rập từng phút từng giờ. Bị loại ra khỏi ṿng chiến cả địch lẫn ta nhiều hơn.

CHƯƠNG III.

SƯ ĐOÀN 21 BỘ BINH.
“ Sư Đoàn hăm mốt Bộ Binh chiến công vang lừng….”

Cầm cái SVL thuyên chuyển đơn vị do ông TĐT kư, Phong giận tím người. Tí nữa người lính đi với chàng bị vạ lậy. Xuống chiếc xuồng, bảo người lính chống ra xa một tí, chưa nguôi giận, chàng xé nát mấy cái đơn tung lên trời làm truyền đơn bay lả tả xuống ḍng sông dập dềnh.

Về tới ĐĐ, Phong vào gặp ĐĐT đang lúc ông đang điều động các Trung Đội làm nút chặn tàn quân Việt cộng bị các cánh quân chủ lực của ta rượt chay te tua, lớp đầu hàng lớp bị thương lết bết đúng là tàn binh coi thê thảm bệ rạc mà cũng thật tội nghiệp.
Sau khi nghe Phong tŕnh bày tự sự, ông ta an ủi:

-Đời nó vậy, vài năm là anh sẽ chai đá ngay. Tôi tưởng từ Bộ Binh về đây ḿnh sẽ đỡ vất vả đôi chút nhưng ḿnh không phe đảng lính ma lính kiểng ǵ nên chỗ nào nặng nhất th́ ḿnh có mặt. Chính tôi cũng không biết tôi coi cái ĐĐ này được bao lâu. Được ngày nào hay ngày nấy.

Ông ĐĐT này đi lính từ năm 1968 gốc Không Quân, đổi về SĐ 7 Bộ Binh. Quê ở quận Chợ Lách Vĩnh Long. Tưởng về Địa cho gần nhà ai dè sang tuốt Chương Thiện. Cũng thuộc loại ngang tàng nên bị đ́, làm nỗ lực chính hoài hoài. Lính dưới quyền cực quá than thở cằn nhằn, ổng nói:

-Đời nó bất công vậy đấy, mấy anh nhắm ở được với tôi th́ ở không th́ đào ngũ mẹ nó đi.

Tánh ổng ngang ngang bướng bướng, ổng nói:

- Lăo TĐT mà biết tôi nói câu này lăo ta kêu An Ninh Quân đội c̣ng đầu tôi lâu rồi. Có điều tuy cực dễ chết nhưng mọi người đều trung thành với ông ĐĐT này. T́nh huynh đệ chi binh khó hiểu thật. Chẳng ai đào ngũ cả.

Trả súng đạn lại cho ĐĐ, Phong quảy balô lên vai, ông ĐĐT sai lính bắt 1 cái ghe và 2 người khác súng đạn hộ tống chàng về chợ tỉnh.

Đúng 5 tháng 1 tuần ở 1 TĐ Địa Phương Quân, làm Trung Đội Trưởng tác chiến 3 tháng, Trung đội trưởng vũ khí nặng 1 tháng rưỡi. Bây giờ về BB th́ về. Chẳng sợ con giáp nào. Phong nhủ thầm. Suy nghĩ đầu tiên là mấy thuở có dịp rời vùng hành quân, gần 6 tháng xa nhau. Có cơ hội chuồn về nhà rồi dung dăng dung dẻ với Tú Hà ít bữa cho đỡ nhớ nhung. Sau đó muốn ra sao th́ ra. Bây giờ tớ cóc cần. Khi không bỗng dưng từ một thư sinh, môi trường tạo ra một chàng trai coi mọi sự như củ khoai ba gai ngang bướng.

Chuyến xe đ̣ từ Chương Thiện về Saigon chay một lèo qua 2 cái bắc Cần Thơ và Mỹ Thuận. Chỉ vài trạm kiểm soát bắt quân dịch. Cảnh sát thấy Phong mặc quân phục chẳng nói tiếng nào v́ họ là lực lượng bán quân sự nên không được phép xét hỏi lính tráng.

Về tới nhà th́ trời đă tối ṃ. Cả nhà chuẩn bị đi ngủ. Mẹ lui cui nấu cơm cho thằng con lạc loài. Tắm một phát tẩy trần cho nhẹ người rồi ...

 

( c̣n tiếp )
















 

 


VĂN CHƯƠNG

Cây viết Bất Khuất

Đời người như thoáng mây bay
Mùa lá thay màu
Hồi tưởng về một cánh Dù đơn lẻ
Bất Khuất của tôi
Nó và Tôi
C̣n nợ Thanh An
Mùa Đông năm ấy
Kể chuyện chúng ḿnh
Hai h́nh ảnh - một cuộc đời
No Easy Day - Ngày Vất Vả
Những ngày hè không thể quên !
Họp mặt
Những cái tên không thể quên !
40 năm Bất Khuất
Hành tŕnh của 5 ngày t́m về một thời tuổi trẻ  
Kỷ niệm Quân trường: Đi Phép - Về Phép
Thuyền đời
Cuộc sống của người lính chiến ĐPQ & NQ
Highway of Heroes
Nắng ấm quê hương
Truyện dài Bất Khuất
Thuyền đời ơi !
Những thằng chúng tôi
Bài thơ trên đồi Bác sĩ Tín
Viên đạn vang rền
Chuyện t́nh trái ngang
Khối diễn hành
Băi tập
Lễ măn khóa
Một Đời Bất Khuất
Kỷ niệm Quân Trường - Về phép
Kỷ niệm Quân Trường - Cúp phép
Hồi tưởng chiến trường 1062 Thượng Đức
Dọc đường gió bụi
T́nh Bất Khuất
Ngày xưa thân ái
Tôi đi lính
Bất Khuất
Quan Âm Tây Du Hí truyện
Làm trong sáng tiềng Việt
Hạ cờ tây
Thù dai
Kỷ niệm khó quên
Trận cuối trong đời lính của tôi
Khúc hát Quân Hành
Một nỗi đau
Thủ Đức - Tuần huấn nhục
Tâm thư của Cố Thiếu Úy Trần Văn Quí
Trận Ô-Căm
Một lần vĩnh biệt
Một lần đi
Chuyến đi cuối năm
Nhớ về mái trường xưa
Phạm Xuân Tịnh - Một cuộc đời
Những ngày tháng không quên
Tự do ơi, tự do!
V́ hai chữ Tự Do
Ngh́n trùng cách biệt
Thầy Chín
Để nhớ để quên


Bài vở cũ 2013 
Bài vở cũ 2012


Bụi đất và hư vô
Mùa Noel cũ
Cuối năm tiễn biệt Mẹ
Giọt máu rơi của người lính chết trẻ
Chữ tín  
Chọn Năm Căn  
Nỗi bất hạnh đời tôi  
A-1H Skyraider Tarin65
Thằng láng giềng  
40 Năm tỵ nạn... Nh́n lại đoạn đường  
Việt Cộng pháo kích trường Tiểu Học Cai Lậy 9/3/1974  
Chuyện 10 năm trước. Ngày 3 tháng 12-2004  
Bạn bè  
Tấm thẻ bài  
Ngôn ngữ lính tráng Sài G̣n xưa  
Tiểu Đoàn 66 Biệt Động Quân Biên Pḥng  
Hương Tràm Trà Tiên  
Người cựu chiến binh già  
Tàn cơn binh lửa  
Cờ Vàng Ba Sọc Đỏ - Ngọn Cờ Đại Nghĩa  
Chuyện một lá cờ
Cờ vàng trong trái tim tôi
Nắng chiều bên ghềnh thác Niagara  
“Trâu Điên” Và Cố Vấn Mỹ...Muộn Vẫn Phải Nói...
V́ sao tôi là Nữ Quân Nhân? 
Nhật kư trên tiền đồn Do Thái
Tảo một mùa thu Arlington
Tướng Đỗ Cao Trí - Người chết không yên 
Những người lính cùng chiến tuyến bảo vệ tự do
Mang các anh về miền đất tự do
Bầu trời đánh mất
Bằng Lăng
Như vạt nắng chiều
Đời sống người Việt tại Úc
Truyện một người lính gương mẫu
Sự thật cuối cùng đến quá trễ!
Hồi ức Sài G̣n thời lính tráng  
Mẫu chuyện về Thống tướng TMT Lê Văn Tỵ  
Mùi áo lính  
Ôi! Chareles  
Vở mănh tinh cầu
Chúng tôi mọc rễ và yêu thương...  
Thủ Đức - Một thời khó quện  
Ba Tôi, Người Lính VNCH  
Chuẩn Tướng Lương Xuân Việt   
Thiên hùng ca dựng một ngọn cờ  
Sống với đàn anh không phải dễ
Chiều lạnh giáo đường  
Hoài niệm  
Những v́ sao của một thời tuổi thơ  
Ngọn đuốc Lê Xuân Việt  
Một chút mặt trời...  
Trốn trại  
Chuyến ra khơi đầu tiên
Hữu Loan và màu tím hoa sim  
Hệ thống thông tin gián điệp toàn cầu Echelon 
Cho cuộc t́nh đầu  
Ngày Quân Lực 19/06 tại Melbourne 
Người lính trong lửa đạn, và sau trận chiến 
Một kỷ niệm xa xưa  
Bố tôi, người lính Việt Nam Cộng Ḥa  
Điệp vụ U2  
Vụ tấn công USS Liberty  
Ngày 19 tháng 6 dưới mắt một hậu duệ VNCH  
Ngày Quân Lực 19 tháng 6 lần thứ 49  
Cha là niềm tự hào của Con
Vượt qua khỏi con Trăng
Con gái của Ba
Nếu bạn muốn thay đổi thế giới
Người lính già trên chuyến tàu đêm
Trên đỉnh cô đơn  
Một thoáng qua hồn  
Ban Mê Thuộc - Ngày đầu ngày cuối  
Mênh mang mùi biển mặn  
Rừng lá thăm anh
Vợ và những ngày đầu đời lính  
Hành quân lưu động biển LLĐN Duyên-Pḥng 213 
Chị hai  
Bóng ngả đường chiều
Bài thơ t́nh Thị Nở - Chí Phèo  
Giọt nước mắt... v́ niềm kiêu hănh  
Sức mạnh t́nh chiến hữu  
Những tản mạn về "Cố Vấn"  
Đuờng chinh chiến  
Chết tại Ban Mê Thuột  
Bài t́nh ca ngày đó   
Người trở lại Pleime
Nhà thơ đi lính
Con rạch nhỏ quê ḿnh
Chuyện cái nón lá
Chuyến Taxi cuối cùng của đời người
Chuyện của một người không có tội
Hoa Dă Qùy của anh!
Chỉ c̣n là kỷ niệm
Tháng Ba t́m về tử lộ
Như cánh diều bay
10 tội đại ác của Hồ Chí Minh và đảng cộng sản VN
Gió ơi! xin đừng thổi
Bánh ḿ và hoa Hồng trong ước mơ của Mẹ
Những người vợ cùng tuyến đầu
Đại Uư dũng cảm
Người Việt viết tiếng Việt. "Người Giệc Giết" tiếng Việt
Đời Phi Công
Nợ Đời một nửa, còn một nửa nợ ơn em
Từ trại tù ra biển khơi
Trường Phi Hành Hải Quân Hoa Kỳ Pensacola
Chỉ v́ một câu hỏi
Trại "tù" cải tạo – địa ngục trần gian ở VN
Con gái người ta
Bùi Giáng: Diogenes thời đại !
Năm Ngọ nói chuyện ngựa
Xuân và người lính Việt Nam Cộng Ḥa trong nhạc Việt
Xuân về trên đầu súng