NGƯỜI TRỞ LẠI PLEIME
ĐIỆP-MỸ-LINH
Trong khi nhích dần theo toán quân nhân nơi cửa hông của chiếc phi
cơ C-130, Sinh nh́n bâng quơ. Thấy những áng mây chờn vờn trên đồi
núi chập chùng, Sinh mơ tưởng đến khuôn mặt xinh đẹp của Quyên-Di.
Sinh nhớ lại những ngày chàng chờ Quyên-Di trước cổng đại học Huế.
Chờ nhau chỉ để được đi xa xa phía sau, ngắm vành nón em nghiêng
nghiêng, nh́n mái tóc em mềm mại trên nền áo trắng ngần. Sinh cũng
không quên được những lần hẹn nhau đi xi-nê, chỉ để được ngồi cách
nhau 5, 6 cái ghế rồi thỉnh thoảng “hai đứa” liết nhau, cười. Chỉ có
rứa thôi mà hạnh phúc vô biên. Chỉ có rứa thôi mà t́nh yêu gắn bó.
Chỉ có rứa thôi mà anh nhớ em điên cuồng!
Sau khi bước vào phi cơ, đặt người vào ghế ngồi bằng dây ny-lông đỏ,
đẩy cái xắc tay xuống lườn ghế, Sinh chợt chú ư đến hai quan tài
được phủ cờ Việt-Nam, đặt gần cuối thân phi cơ. Nh́n hai quan tài tự
dưng những nôn nao, háo hức trong ḷng Sinh tan đi; thay vào đó là
những nghĩ ngợi vu vơ về kiếp người và về cuộc chiến tương tàn. Sinh
sửa thế ngồi nhiều lần mà cũng vẫn không xua đuổi được sự ám ảnh về
một ngày cuối cùng của đời lính!
Rời phi trường, Sinh đón một chiếc xe nhà binh, hỏi chú tài xế xe đi về đâu. Chú tài đáp xe về Nam-Giao. Sinh xin đi nhờ. Từ Nam-Giao, Sinh đón xích-lô, đến thẳng trường đại học.
Đến nơi, nh́n ngôi trường cũ, Sinh cảm thấy ḷng
lâng lâng trong nỗi buồn nhè nhẹ. Sinh đi t́m Tôn Nữ Quyên-Di – sinh
viên ngành báo chí – giữa những ánh mắt ṭ ṃ. Bỗng Sinh nghe tiếng
gọi tên chàng. Quay lại, Sinh thấy Thành đang chạy tới. Hai người
mừng rỡ bắt tay nhau. Thành niềm nở:
- Người về từ Pleime! Về khi mô?
- Mới chừ đây. Chưa về nhà.
- Quyên-Di biết mi về không?
- Không, dành bất ngờ mà.
Là anh của Quyên-Di, nhưng v́ Thành học cùng với Sinh từ nhỏ cho nên
Thành và Sinh không thể đổi được cách xưng hô. Thành hất hàm:
- Rứa à? Mi đến đây bằng chi?
- Xích lô.
- Tau đưa mi về, hỉ?
- Ừ, tốt quá. Quyên-Di không có lớp hôm ni răng, mi?
- Không. Mi ra cổng đợi tau. Tau đi lấy cái “ếch bà”.
Gia đ́nh Quyên-Di biết rơ mối t́nh thắm thiết
giữa Sinh và Quyên-Di. Nhưng từ ngày Sinh giă từ đại học theo lệnh
tổng động viên, bà Lộc – Mạ của Quyên-Di – đổi ư. Bà Lộc thấy rơ,
không những đường học vấn của Sinh bị gián đoạn mà tương lai của
Sinh cũng nhiều bất trắc, lắm hiểm nguy. Bà Lộc buộc nàng nhận lời
cầu hôn của Tùng – sinh viên y-khoa. Quyên-Di phản đối bằng mọi
cách, nhưng vẫn không lay chuyển được quyết định của Mạ. Cảm động
trước mối t́nh của bạn và em, Thành giúp Sinh.
Dừng Vespa cạnh hàng rào bông bụp trước nhà Sinh, Thành quay lui,
hỏi:
- Chương tŕnh của mi ra răng?
- Tau tính đến thăm bác và Quyên-Di.
- Mi đến thăm Mạ tau th́ được. Nhưng chắc chắn một điều là mi không
thể đưa Quyên-Di đi mô cả.
- Mi cũng biết lư do tau về phép rồi, phải không, Thành?
- Mi vô thăm gia đ́nh mi đi, rồi thay đồ dân sự, chờ tau. Tau về chở
Quyên-Di qua, cho mi mượn Vespa luôn. Chiều 5, 6 giờ mi đưa Quyên-Di
về đây, tau chở cô nàng về. Mi nhớ đừng đưa Quyên-Di đến chỗ đông
người, họ đồn đải, em tau mang tiếng, tội nghiệp, nghe mi.
Sinh siết tay Thành thật lâu.
Nhờ sự giúp đỡ của Thành, Sinh đưa Quyên-Di đi
thăm lại những nơi “hai đứa” thường hẹn ḥ; đi thăm lại lăng tẩm
xưa; đi ăn những món ngon mà chỉ Huế mới có. Sinh hỏi Quyên-Di về
việc học và về sự ngăn cấm của bà Lộc. Quyên-Di đáp, giọng buồn
buồn:
- Là con trai Huế anh c̣n lạ chi. Anh đừng nên trách Mạ em. Đó là
tâm trạng chung của Cha Mẹ. Anh chỉ cần biết em yêu anh, rứa là đủ.
- Anh muốn vấn đề trở nên chính thức. Anh không thích lén lút.
- Nhưng em không làm chi được. Không ai có thể giúp em trong lúc ni.
Anh gắng chờ em một thời gian. Lúc đó có thể Tùng sẽ không c̣n kiên
nhẫn nữa và có thể lúc đó anh được thăng Trung-Úy.
- Anh lên Trung-Úy để làm chi? Em yêu anh hay là em yêu cái lon
Trung-Úy?
- Anh đừng hiểu lầm. Dù anh là chi em cũng vẫn yêu anh. Nhưng với
gia đ́nh em th́ khác. Mọi người cần một bề ngoài hào nhoáng. Xă hội
ni là rứa đó. Anh đă thấy biết bao cô gái Huế yêu một người mà phải
làm vợ một người khác không?
Ngưng một chốc, Quyên-Di tiếp bằng giọng đầy nước mắt:
- Anh hăy nh́n vào thực tế. Các anh là anh hùng chốn biên ải, địa
đầu. Người ta ca ngợi các anh trong văn, thơ và âm nhạc. Nhưng trên
đường t́nh có bao nhiêu cô gái Huế được phép từ chối những mối t́nh
vương giả để làm vợ mấy ông nhà binh? Lư do v́ họ không muốn lo âu,
không muốn hồi hộp theo từng chuyến hành quân, để rồi không biết họ
sẽ trở thành quả phụ giây phút nào!
Sinh chồm tới, nh́n thẳng vào mắt người yêu:
- Nếu em nghĩ như rứa, tại răng em c̣n yêu anh?
- Em không thể cản ḷng em được. Như Henry Louis Mencken đă nói:
“Love is like war; easy to begin but very hard to stop.” Chúng ta là
những kẻ thọ nạn của quan niệm cổ xưa và của cuộc chiến tàn tệ hôm
nay. Anh phải hiểu và gắng giúp em; nếu không, chúng ta sẽ mất nhau.
Những lời của Quyên-Di đánh thức thực trạng trong
tâm hồn Sinh. Sinh thở dài và nỗi ám ảnh về hai quan tài trong ḷng
phi cơ lại trở về.
Nh́n Sinh, Quyên-Di cảm thấy xót xa, vội nép người gần Sinh và tỏ cử
chỉ âu yếm. Sinh chỉ nh́n mặt nước phẳng lặng, thở dài. Như muốn
t́nh thế bớt căng thẳng, Quyên-Di chuyển đề tài để khỏi phải tranh
luận:
- Anh à! Mấy tháng ni em viết cho tờ Tiền-Tuyến với tính cách tập
sự. Họ thích bài của em lắm.
- Anh không ngạc nhiên, v́ anh biết em có năng khiếu.
Quyên-Di tựa đầu vào vai Sinh:
- Sau những lá thư anh viết từ Pleime, anh kể về những trận đánh đẩm
máu, về những vô lư và vô nhân của chiến tranh, em muốn trở thành
một phóng viên chiến trường. Muốn viết thật rơ, thật chính xác, thật
đầy đủ về cuộc chiến hôm nay th́ chỉ có một cách đó thôi, phải
không, anh?
- Em có người yêu là nhà binh mà c̣n bị Mạ em li gián; không cách
chi Mạ em có thể để em “lăn” vào tṛ chơi của thần chết được!
- Where there’s a will, there’s a way.
Sinh cảm thấy nguôi buồn, vừa mân mê mái tóc óng mượt của người yêu
vừa nói:
- Những người có tâm hồn như em đáng ra trời không bắt phải sinh ra
tại Huế.
- Em chỉ ước mơ một ngày nào đó em theo đoàn quân, viết lại những
trận đánh oai hùng trên đồi núi cao nguyên. Trong những trận đánh đó
dĩ nhiên là có anh, người yêu của em.
- Người ta bảo các cô gái Huế lăng mạn; nhưng cái lăng mạn của em
cao cả vô cùng…
…Thành ngưng câu chuyện v́ thấy bà Lộc lặng lẽ
chậm nước mắt bằng ống tay áo cà-sa.
Trong khi bà Lộc âm thầm hối hận và khóc thương Quyên-Di th́ Quang
thở dài, ḷng đầy thương cảm. Nghe một phần câu chuyện do Thành kể
rồi nh́n ḍng sông Hương mờ dần trong bóng hoàng hôn Quang chợt nhớ
lại những buổi chiều xưa, khi đoàn giang đỉnh neo giữa sông Cái Lớn
… Nơi tầng trên của chiếc Command, Quyên-Di ngồi trên thùng đạn rỗng, hơi xa những sĩ quan của Giang-Đoàn. Nh́n mặt sông phẳng lặng và ánh nắng chiều tỏa rộng trên rừng dừa nước mênh mông, Quyên-Di cảm thấy buồn và nhớ những buổi chiều theo Mạ đi lễ chùa.
Những buổi chiều đó, trong khi bà Lộc niệm kinh, đảnh lễ, Quyên-Di lén ra ngoài, chạy lên chạy xuống mấy bậc cấp trước chùa Thiên-Mụ. Đến khi mệt, mỏi chân, Quyên-Di ngồi nơi bậc cấp trên cùng nghỉ chân. Nh́n những con đ̣ nhỏ âm thầm di động trên sông Hương, lưu lại phía sau những gợn nước lăn tăn, Quyên-Di chưa cảm nhận được vẻ đẹp yêu kiều của quê Mẹ. Nhưng khi nghe tiếng ḥ văng vẳng từ ḍng sông quyện với tiếng chuông đồng vọng trên đồi cao, Quyên-Di mới cảm thấy buồn – một nỗi buồn không duyên cớ, nhưng chao ơi! Buồn chi buồn lạ buồn lùng!
Chừ đây, nh́n ḍng sông Cái Lớn và rừng dừa nước từ từ ch́m vào hoàng hôn, Quyên-Di cũng cảm thấy buồn chi buồn lạ buồn lùng! Đối với Quyên-Di, Huế như người t́nh đầu tiên, ḿnh có thể xa nhưng không thể quên! Đang lúc Quyên-Di nghĩ về Huế với tất cả niềm thương nhớ dạt dào th́ lời ca của một t́nh khúc – mà ngày trước Quyên-Di thường hát trong những buổi văn nghệ do trường tổ chức – chợt đến. Quyên-Di hát nho nhỏ: “Ai về bến Ngự cho ta nhắn cùng. Bến xưa, non nước Hương B́nh, có những ngày xanh, lưu luyến bao t́nh, vương mối tơ ḷng… Thuyền ơi, đưa ta tới mô? T́m trăng, trăng khuất đă lâu. Sương xuống trên bến Vân-Lâu, thêm sầu…”(1) Quyên-Di vừa ngân nga đến đây chợt giật ḿnh kinh hăi v́ nhiều tiếng …Ầm…Ầm…Ầm… rền vang và từng khối nước khổng lồ tung lên rồi đổ chụp lên đoàn giang đỉnh.
Ngay tức khắc, Thiếu-Tá Quang – chỉ huy trưởng
Giang Đoàn – ra lệnh đoàn giang đỉnh phân tán mỏng
Sau khi xác định được vị trí pháo kích của Việt-Cộng, đoàn giang
đỉnh phản pháo. Tiếng súng cối 81 ly từ chiếc Command nổ đều nhưng
cũng vẫn không át được tiếng trọng pháo của địch. Quyên-Di nghe âm
thanh phát ra từ máy truyền tin, nhưng v́ họ dùng toàn ám từ truyền
tin, Quyên-Di không hiểu. Cuối cùng nàng nghe Thiếu-Tá Quang đáp:
“Nhận năm, thẩm quyền.” Thiếu-Tá Quang khom xuống, bấm đèn pin –
giang đỉnh không mở đèn, ngại lộ mục tiêu – nh́n vào bản đồ hành
quân, t́m vị trí đồn Nghĩa-Quân mà Giang Đoàn được lệnh đến giải
cứu.
Đoàn giang đỉnh tiến hàng một về nơi mô Quyên-Di không hề biết; chỉ thấy xa xa ánh hỏa châu lơ lửng, chập chùng. Măi một lúc sau Quyên-Di mới cảm biết dường như đoàn tàu đang tiến về vùng có hỏa châu rơi.
Khi đoàn giang đỉnh vừa rẻ vào con sông nhỏ, Quyên-Di nghe nhiều tiếng súng lớn nổ phía trước. Cặp fom dẫn đầu bắn trả dữ dội. Quyên-Di nghe Thiếu-Tá Quang ra lệnh đoàn tàu giang hành sát bờ để tránh thủy lôi. Vừa khi đó, chiếc Command trúng B40. Chiếc Command rung rinh, Quyên-Di hoảng hồn nhưng mọi người và các xạ thủ vẫn giữ nguyên vị trí. Ngay tức khắc, hai chiếc fom từ cuối đoàn giang đỉnh vượt lên, vừa chạy kề bên như bảo vệ chiếc Command vừa bắn vào những điểm t́nh nghi.
Đến vùng có hỏa châu, đoàn giang đỉnh ủi thẳng vào trước đồn Kiên-Tân, nơi cuộc giao tranh đang diễn ra rất ác liệt. Nhờ ánh hỏa châu, Quyên-Di thấy nhiều thân người mặc y phục đen bị kẹt giữa những ṿng thép gai. Nhiều người cố chạy khỏi tầm đạn của Hải-Quân, nhưng quá muộn! Nhiều người hoảng, nhào đại xuống sông, liền bị mấy cây đại liên từ giang đỉnh bắn theo.
Quyên-Di nghe tiếng súng lớn và nhiều cột nước
phun lên quanh đoàn tàu. Quang chụp cái nón sắt lên đầu Quyên-Di, xô
nàng xuống và hét: “Nằm xuống. Nó bắn ra tàu.” Quyên-Di nằm được một
chốc lại lồm cồm ngồi lên, cố ư quan sát trận địa để viết bài tường
thuật cho tờ Tiền-Tuyến. Nhưng mỗi lần nàng vừa lồm cồm liền bị
người mô đó xô xuống. Quyên-Di nghe rơ âm thanh rợn người khi đạn
của súng nhỏ trúng thành tàu.
Từ xa hai chiếc khu trục ào đến, chúc xuống, nghiêng cánh. Bom nổ
rền phía sau đồn. Đất, đá, bùn và cát văng lên giang đỉnh nghe rào
rào. Hai chiếc khu trục ṿng đến lần thứ ba th́ tiếng súng phía sau
đồn thưa dần, thưa dần.
Ánh sáng le lói cuối chân trời.
Một chiếc LCM Giang-Cảnh cặp vào chiếc Command. Trung-Tá Cuội,
Quận-Trưởng quận Kiên-An, bước lên chiếc Command. Vừa khi đó, một
trực thăng đáp xuống băi đáp dă chiến, đối diện với đồn Kiên-Tân.
Trung Tá Cuội, Thiếu Tá Quang cùng vài sĩ quan rời chiếc Command,
sang chiếc fom. Chiếc fom đưa cả nhóm sang bờ bên kia, về hướng trực
thăng.
Từ trực thăng Tư-Lệnh Sư-Đoàn bước xuống. Tất cả
sĩ quan dưới đất đưa tay chào. Mọi người lên chiếc fom, trở lại bờ
bên này.
Trong khi Tư-Lệnh Sư-Đoàn và tất cả sĩ quan đứng trên mô đất cao
quan sát trận địa, Quyên-Di thấy mấy anh Nghĩa-Quân nhặt xác đồng
đội để một bên, xác những người mặc bà ba đen để một bên. Rất nhiều
xác người mặc bà ba đen bị kẹt giữa mấy hàng thép gai chưa được nhặt
ra.
Thấy Tư-Lệnh Sư-Đoàn và tất cả sĩ quan đi dần về chiếc fom, Quyên-Di
nghĩ có thể Tư-Lệnh Sư-Đoàn sắp rời vùng hành quân, nàng rút cuốn sổ
nhỏ, cây bút, rời tàu, bước nhanh về hướng chiếc fom.
Sau khi tự giới thiệu, Quyên-Di hỏi:
- Thưa Thiếu-Tướng, sau khi quan sát trận địa, xin Thiếu-Tướng cho
biết nhận xét của Thiếu Tướng về cuộc đụng độ vào tối hôm qua?
- Thường thường những đồn bót trong khu vực này chỉ bị pháo kích
hoặc bị du kích tấn công lẻ tẻ. Nhưng tối hôm qua địch đă mở cuộc
tấn công rất quy mô. Địch quân dùng chiến thuật “xa luân chiến”,
xung phong nhiều đợt, nhưng vẫn bị quân đồn trú chống trả mănh liệt.
Và, bây giờ, như cô thấy, quân ta làm chủ t́nh h́nh.
- Thưa Thiếu Tướng, có phải v́ địch quân dùng chiến thuật “xa luân
chiến” mà quân đồn trú phải xin Hải-Quân và Không-Quân yểm trợ hay
không?
- Hải-Quân là lực lượng yểm trợ đồn bót hữu hiệu nhất tại Vùng IV
chiến thuật. C̣n Không-Quân, dạo này theo chương tŕnh Việt-Nam-hóa
chiến tranh, xin được một phi tuần cũng khó khăn lắm.
- Thưa, Thiếu-Tướng có nghĩ đến Pháo-Binh hay không?
- Những đơn vị đồn trú gần dân làng tôi không muốn xử dụng
Phái-Binh.
Quyên-Di cảm ơn Thiếu Tướng rồi xoay sang Thiếu-Tá Quang, hỏi:
- Thưa Thiếu-Tá, theo kinh nghiệm chiến trường, Thiếu-Tá nghĩ sự
pháo kích của địch vào đoàn giang đỉnh trên sông Cái Lớn và sự tấn
công của địch vào đồn Kiên-Tân có liên hệ ǵ không ạ?
- Có chứ. Địch muốn cầm chân Hải-Quân ở sông Cái Lớn trong khi những
đơn vị khác của họ tấn công đồn Kiên-Tân. Tôi nghĩ địch cũng biết
rằng họ không thể cầm chân Hải-Quân được cho nên họ vẫn phục kích
Hải-Quân chỗ ngă ba rẽ vào đồn Kiên-Tân.
- Thưa, tổn thất về phía ta và địch như thế nào?
Thiếu-Tá Quang cười, chỉ quanh đồn:
- Cô thấy đó. Chúng ta có tổn thất, nhưng không đáng kể so với sự
thương vong của địch.
- Thưa, sự tổn thất của Hải-Quân như thế nào?
- Chiếc Command bị lủng một chỗ. Xạ thủ Vọng bị thương.
Quyên-Di cảm ơn mọi người rồi trở về chiếc
Command, viết một cách say sưa.
Đây không phải là lần đầu tiên Quyên-Di say sưa viết bài tường thuật
mà đây chính là lần đầu tiên nàng viết về sự tham chiến của một đơn
vị chiến đấu Hải-Quân.
Kể từ khi bị bà Lộc đưa “tối hậu thư”: Phải nhận lời cầu hôn của Tùng, nếu không, bà Lộc sẽ không cho Quyên-Di tiếp tục đi học nữa th́ Quyên-Di âm thầm rời Huế, muốn t́m cuộc sống tự lập. Nàng vào Saigon và được chủ nhiệm báo Tiền-Tuyến thâu nhận ngay. Ng̣i bút của Quyên-Di thu hút được sự chú ư và cảm t́nh của rất nhiều độc giả. Bây giờ bài tường thuật về cuộc giải cứu đồn Kiên-Tân lại cho mọi người thấy Quyên-Di quả là ng̣i bút xuất sắc với những nhận xét bén nhạy, sự quan sát tường tận và sự tường thuật trung thực.
Sự thành công nhanh chóng của Quyên-Di làm cho bà Lộc và Sinh hănh diện vô cùng. Bà Lộc hồi tâm, liên lạc với Quyên-Di và hứa sẽ tha thứ tất cả. Điều Quyên-Di vui mừng nhất là bà Lộc hứa sẽ gả nàng cho Sinh.
Để tạo cơ hội đích thân đem tin mừng cho Sinh,
Quyên-Di xin đặc phái lên Quân-Đoàn II để viết phóng sự dài về những
trận đánh mùa mưa.
Trong bộ quân phục rằn ri, Quyên-Di đến Pleiku vào một chiều mờ
sương. Quyên-Di được tiếp đón ân cần, niềm nở và được tạm trú tại
pḥng văng lai sĩ quan.
Sau khi đến pḥng hành quân để xin tháp tùng các
cánh quân, Quyên-Di t́m đến sĩ quan trực, nhờ giúp liên lạc với
Sinh. Điều bất ngờ đầy thú vị là sĩ quan trực tên Sang, người cùng
quê với Quyên-Di và cũng xuất thân cùng khóa sĩ quan Thủ-Đức với
Sinh.
Không ai có thể diễn tả được nỗi vui mừng của Sinh khi chàng nghe
giọng nói của Quyên-Di và được biết nàng đang có mặt tại Quân-Đoàn.
Chỉ c̣n khoảng 70 cây số nữa thôi, anh sẽ gặp em. Ư nghĩ này khiến
Sinh không giấu được xúc động:
- Em gắng chờ anh một tối ni thôi. Anh sẽ xin vài ngày phép đặc ân.
Mai anh sẽ gặp em sớm. Dạo ni tụi hắn tấn công liên miên.
- Dạ. Em chờ.
- Em ở tạm chỗ mô?
- Các anh ở đây lo cho em tươm tất lắm. Anh đừng lo.
- Quyên-Di ơi! Em về đâu chứ em về Quân-Đoàn II thiếu chi đề tài cho
em viết. Từng ngày, từng giờ, chiến trường hừng hực lửa đạn cho em
tường thuật để người thành phố hiểu rơ cuộc chiến đấu tự vệ thần
thánh của người lính V.N.C.H. Anh hănh diện v́ em, v́ được là người
yêu của em. Anh yêu em, Quyên-Di.
- Anh! Ḿnh đang nói chuyện bằng điện thoại nhà binh.
- Nhà binh cũng cần t́nh cảm, cũng biết yêu đương chứ bộ nhà binh
chỉ biết “uưnh” nhau thôi sao, em!
- Em có một tin rất vui, gặp anh em mới nói.
- Tin chi vui mà làm eo dữ rứa? Nói anh nghe chừ đi.
- Thôi, chuyện ni “bí mật”, chỉ một ḿnh anh nghe được thôi.
- Em không thèm nói cho anh nghe th́ thôi, hẹn mai làm chi cho anh
sốt ruột
- Anh “dễ ghét” dễ sợ. Chỉ một tối ni thôi mà làm bộ hờn chi rứa?
- Tối ni chắc anh ngủ không được, v́ nôn nóng gặp em đó, Quyên-Di
Quả thật tối đó Sinh ngủ không được! Sinh ngủ không được không phải v́ nôn nóng gặp Quyên-Di mà v́ áp lực của địch gia tăng gấp bội. Càng về khuya ṿng vây của địch quanh đồn Pleime càng siết chặt.
Đồn Pleime được xây trên sườn đồi, cạnh ḍng suối nhỏ. Ḍng suối nhỏ nhưng ḷng suối rất sâu và nước chảy xiết như thác lũ. Không ai biết thổ dân gọi ḍng suối ni bằng tên chi; nhưng những quân nhân trong đồn Pleime th́ gọi ḍng suối ni là suối Pleime. Suối Pleime là nguồn cung cấp nước ngọt cho khoảng 100 quân trấn thủ.
Chỉ với khoảng 100 quân mà, theo tin t́nh báo, đồn Pleime đang bị 3 Trung-Đoàn chính quy Bắc Việt vây hăm! Mức độ pháo của địch gia tăng đến độ không ai có thể ló đầu ra khỏi hầm được! Quân trong đồn phải chịu đói, chịu khát, bị thương và chết. Hệ thống truyền tin hoàn toàn bất khiển dụng!
Ngồi trong hầm chống pháo kích, Sinh bi quan,
viết vội lên mảnh giấy nhỏ: “Quyên-Di ơi! Lẽ nào chỉ vượt khoảng 40
cây số đường trường mà anh không được gặp lại em! Anh hẹn em chỉ một
đêm thôi mà chừ đă ba đêm rồi! Chuyện chi vui răng em không nói mà
hẹn đến mai? Với lính – như ngạn ngữ Tây-Tạng có câu – ‘kiếp sau và
ngày mai, không biết cái mô đến trước!’ Anh yêu em, Quyên-Di.”
Trong khi Sinh nắn nót hai chữ “Quyên-Di” th́, tại Quân-Đoàn,
Quyên-Di đứng ngồi không yên.
Sau khi lệnh giải cứu đồn Pleime được ban hành, phải khó khăn lắm
Quyên-Di mới thuyết phục được vị Tư-Lệnh Quân-Đoàn cho phép nàng
tháp tùng đoàn viện binh.
Đoàn viện binh được trực thăng vận đến Pleime. Đoàn viện binh chia thành nhiều cánh quân. Những cánh quân này tiến rất chậm, v́ địch đă đào hầm trú ẩn và giăng bẫy sập. Người lính V.N.C.H. phải lao vào từng hố cá nhân đánh xáp lá cà với địch. Quân hai bên quần thảo nhau, quyết tranh nhau từng gốc cây, từng mô đất. Địch quân ở dưới đất quân miền Nam có thể thấy và tiêu diệt; nhưng những người bị chính cấp chỉ huy của họ khóa xích trên cây th́ quân miền Nam không thể phát hiện được.
Chính những tràng đạn bắn lén từ trên cây đă gây
trở ngại lớn cho quân miền Nam. Thế nhưng người lính V.N.C.H. đă
đánh với chiến thuật thần tốc, ào ạt để biến Pleime thành một trận
chiến để đời.
Cánh quân M, có Quyên-Di tháp tùng, là cánh quân đầu tiên chọc thủng
ṿng vây của Bắc quân. Cánh quân M chậm lại gần bờ suối Pleime để
liên lạc phối trí với những cánh quân bạn.
Thấy t́nh h́nh tạm yên, những người lính trong
đồn Pleime bước đi thất thểu trong hoang tàn, đổ nát để nhặt xác anh
em, xác bạn bè. Trong những thương binh, Thượng Sĩ hỏa-đầu-vụ là
người bị thương nặng nhất; v́ Ông đă nhảy lên ụ súng máy, quạt hằng
loạt đạn vào địch quân – sau khi Ông thấy xạ thủ bị bắn ngă. Sinh đă
tận t́nh săn sóc Ông suốt mấy ngày qua.
Sinh xách nón sắt, men theo triền đồi, xuống suối, muốn lấy nước về
đun sôi để rửa vết thương cho thương binh; v́ tất cả dụng cụ y tế
trong đồn đều bị trúng đại bác của địch.
Đang lấy nước, Sinh thấy, xa xa bên kia bờ suối, quân bạn đang hướng về phía ḍng suối. Nửa mừng nửa tủi khi thấy quân bạn đến “tiếp hơi”, Sinh nh́n toán quân thật lâu. Bất ngờ Sinh thấy một quân nhân trông rất mảnh khảnh, khăn quàng cổ màu tím. Khăn màu tím! Sinh giật ḿnh, nghĩ đến chiếc khăn quàng màu tím mà Quyên-Di thường dùng vào mùa Đông.
Toán quân M đến gần hơn. Nhận ra Quyên-Di, Sinh vất nón sắt, vừa t́m cách băng qua ḍng suối Pleime vừa reo mừng: “Quyên-Di!” Nghe tiếng gọi, biết người đó là Sinh, Quyên-Di hối hả chạy đến.
Ba tên Việt-Cộng bị xích trên cây gần đó mà không ai biết. Hai tên đă chết trong lúc giao tranh. Tên Việt-Cộng c̣n sống đang âu lo về số phận của hắn cho nên hắn không để ư khi Sinh xuống suối. Tiếng gọi “Quyên-Di” của Sinh làm hắn giật ḿnh và hắn phát hiện sự có mặt của Sinh. Hắn lên đạn và đợi Sinh di chuyển đến gần.
Khi Sinh chỉ c̣n cách Quyên-Di một mô đá nhỏ th́ tiếng súng nổ. Sinh gục xuống. Máu từ vết thương bên trái lồng ngực của Sinh loan trên phiến đá.
Trong khi tất cả ṇng súng của toán M đều bắn lên
ngọn cây có tên Việt-Cộng th́ Quyên-Di thét lên, chồm tới đỡ Sinh.
Nhưng Sinh rơi vào ḷng suối. Sinh dùng đôi chân và tay phải để
nhoài người, cố cưỡng lại sức đẩy của ḍng suối. Một tay Quyên-Di
bấu vào bờ đá, một tay nàng vươn dài về phía Sinh. Sinh vói cánh tay
phải, cố nắm lấy bàn tay của Quyên-Di. Tay Sinh vừa chạm vào mấy
ngón tay của Quyên-Di th́ ḍng nước cuồn cuộn, tiếng suối lao xao,
đẩy Sinh ra. Quyên-Di thét lên hăi hùng khi tay Sinh vuột khỏi tay
nàng!
Từ cuối ḍng thác lũ, hai tiếng “Quyên-Di” vang vọng núi đồi!...
… Sang vừa kể đến đây, bà Lộc chịu đựng không nổi nữa, vội đứng lên.
Thành đứng lên theo, vịn vai, d́u bà Lộc đi vào chùa.
Quang thở dài, nh́n theo Thành:
- Tội nghiệp cậu Thành. Ở Mỹ bao nhiêu năm, học hành đỗ đạc rồi mà
cũng vẫn không lập gia đ́nh, cứ bảo ở vậy để lo cho Mẹ và em.
- Anh chị ở cùng tiểu bang với anh Thành, phải không
- Hồi trước, lúc mới qua theo diện H.O., chúng tôi sống cùng thành
phố với Thành. Sau khi con gái của tôi lập gia đ́nh với người cháu
của Thành, chúng tôi dời về Cali
Cả hai im lặng. Một lúc sau, Quang hỏi:
- Anh Sang! Tại sao anh cũng là sĩ quan mà anh không xin đi Mỹ theo
diện H.O. lại ở đây làm nghề xe ôm?
- Dạ, khi em ở tù, Ba Mạ em lo quá, bán nhà bán đất để lo cho em ra
tù sớm. Không ngờ, khi có chương tŕnh H.O., em không hội đủ điều
kiện.
Sang vừa nói đến đây th́ Thành trở lại. Sang tiếp:
- Cho em số điện thoại, mai em sẽ liên lạc để đưa hai anh đến chùa
Sư Nữ thăm ni sư Thích Nữ Thiên-Di. Chừ em phải vô trong chùa kêu
thằng bạn của em ra để hắn và em đưa hai anh về. Tối rồi
Sau khi Sang đi t́m người bạn xe ôm, Quang bật hộp quẹt, mồi điếu thuốc. Bập bập điếu thuốc vài lần, Quang lấy điếu thuốc gắn lên môi Thành. Thành im lặng, rít một hơi dài rồi thở khói ra nhè nhẹ.
Qua làn khói mỏng Thành thấy ḍng Hương giang lung linh, nhạt nḥa dưới ánh đèn đường. Tự dưng Thành cảm thấy nhớ đoài nhớ đoạn những buổi tối Thành và Quyên-Di cùng ngồi học dưới trụ đèn trước nhà. Nhiều lần Quyên-Di hỏi: “Anh Thành! Tại răng Ba Mạ lại đặt tên em là Quyên-Di mà không đặt là Thiên-Di? Em thích tên Thiên-Di.” Thành tự hỏi đó có phải là điềm báo trước cho duyên nghiệp của Quyên-Di hay không?
Ôm niềm thắc mắc trong ḷng, Thành im lặng bước
theo Quang xuống dăy bậc cấp trước chùa Thiên-Mụ. Nh́n ṿm trời đầy
sao, Thành tưởng như chàng có thể nghe được tiếng hát nồng nàn của
Sinh năm xưa, khi bạn bè tổ chức tiệc tiễn Sinh trở lại Pleime: “Em
tôi ưa đứng nh́n trời xanh xanh. Mang theo đôi mắt buồn vương khóc
thương. Vu vơ đắm đuối theo ngàn áng mây…Bao giờ tôi về gần em cùng
đếm này trăng này sao kia nhé em. Trăng sao dâng ư thơ. Mây bay khắp
trời. Thuyền t́nh lung linh trong khói sương lam. Ngày về xa quá,
người ơi!...”(2) Nhớ bạn và thương em ngập ḷng, Thành thở dài,
thầm nhủ: “Thiên-Di! Mai anh sẽ đến thăm em.”
ĐIỆP-MỸ-LINH
(1)Đêm Tàn Bến Ngự của Dương-Thiệu-Tước.
(2) Em Tôi của Lê-Trạch-Lựu.
VĂN CHƯƠNG
Cây viết Bất Khuất
Đời người như
thoáng mây bay
Mùa lá thay màu
Hồi tưởng về
một cánh Dù đơn lẻ
Bất Khuất của tôi
Nó và Tôi
C̣n nợ Thanh An
Mùa Đông năm ấy
Kể chuyện chúng
ḿnh
Hai h́nh ảnh -
một cuộc đời
No Easy Day - Ngày Vất Vả
Những ngày hè
không thể quên !
Họp mặt
Những cái
tên không thể quên !
40 năm Bất Khuất
Hành tŕnh
của 5 ngày t́m về một thời tuổi
trẻ
Kỷ niệm Quân trường:
Đi Phép - Về Phép
Thuyền đời
Cuộc
sống của người lính chiến ĐPQ & NQ
Highway of Heroes
Nắng ấm quê hương
Truyện dài Bất Khuất
Thuyền đời ơi !
Những thằng
chúng tôi
Bài thơ trên
đồi Bác sĩ Tín
Viên đạn vang rền
Chuyện t́nh trái
ngang
Khối diễn hành
Băi tập
Lễ măn khóa
Một Đời Bất Khuất
Kỷ niệm Quân Trường - Về phép
Kỷ niệm Quân Trường - Cúp phép
Hồi
tưởng chiến trường 1062 Thượng Đức
Dọc đường gió bụi
T́nh Bất Khuất
Ngày xưa thân ái
Tôi đi lính
Bất Khuất
Quan Âm Tây
Du Hí truyện
Làm trong
sáng tiềng Việt
Hạ cờ tây
Thù dai
Kỷ niệm khó quên
Trận cuối
trong đời lính của tôi
Khúc hát Quân Hành
Một nỗi đau
Thủ Đức - Tuần huấn
nhục
Tâm thư của Cố Thiếu Úy
Trần Văn Quí
Trận Ô-Căm
Một lần vĩnh biệt
Một lần đi
Chuyến đi cuối năm
Nhớ về mái trường xưa
Phạm Xuân Tịnh - Một cuộc đời
Những ngày tháng
không quên
Tự do ơi, tự do!
V́ hai chữ Tự Do
Ngh́n trùng cách biệt
Thầy Chín
Để nhớ để quên
Bụi đất và hư vô
Mùa Noel cũ
Cuối năm tiễn biệt Mẹ
Giọt máu rơi của
người lính chết trẻ
Chữ tín
Chọn Năm Căn
Nỗi bất hạnh đời tôi
A-1H Skyraider Tarin65
Thằng láng giềng
40 Năm tỵ nạn... Nh́n lại đoạn đường
Việt Cộng pháo kích trường Tiểu Học Cai Lậy 9/3/1974
Chuyện 10 năm trước. Ngày 3 tháng 12-2004
Bạn bè
Tấm thẻ bài
Ngôn ngữ lính
tráng Sài G̣n xưa
Tiểu Đoàn 66 Biệt Động
Quân Biên Pḥng
Hương Tràm Trà Tiên
Người cựu chiến
binh già
Tàn cơn binh lửa
Cờ Vàng Ba Sọc Đỏ -
Ngọn Cờ Đại Nghĩa
Chuyện một lá cờ
Cờ
vàng trong trái tim tôi
Nắng chiều
bên ghềnh thác Niagara
“Trâu Điên” Và Cố Vấn Mỹ...Muộn Vẫn Phải Nói...
V́ sao tôi là Nữ Quân Nhân?
Nhật kư trên tiền đồn Do Thái
Tảo
một mùa thu Arlington
Tướng Đỗ Cao Trí - Người chết không yên
Những người lính cùng chiến tuyến bảo vệ tự do
Mang các anh về miền đất tự do
Bầu trời đánh mất
Bằng Lăng
Như vạt nắng chiều
Đời sống người Việt tại Úc
Truyện một người lính gương mẫu
Sự thật cuối cùng đến quá trễ!
Hồi ức Sài G̣n thời lính tráng
Mẫu chuyện về Thống tướng TMT Lê Văn Tỵ
Mùi áo lính
Ôi! Chareles
Vở mănh tinh cầu
Chúng tôi mọc
rễ và yêu thương...
Thủ Đức - Một thời khó quện
Ba Tôi, Người Lính VNCH
Chuẩn Tướng Lương Xuân Việt
Thiên hùng ca dựng một ngọn cờ
Sống với đàn anh không phải dễ
Chiều lạnh giáo đường
Hoài niệm
Những v́ sao
của một thời tuổi thơ
Ngọn đuốc Lê Xuân Việt
Một chút mặt trời...
Trốn trại
Chuyến ra khơi đầu tiên
Hữu Loan và màu tím hoa
sim
Hệ thống thông tin gián điệp toàn cầu Echelon
Cho cuộc t́nh đầu
Ngày Quân Lực 19/06 tại Melbourne
Người lính trong lửa đạn, và sau trận chiến
Một kỷ niệm xa xưa
Bố tôi, người
lính Việt Nam Cộng Ḥa
Điệp vụ
U2
Vụ tấn công USS Liberty
Ngày 19
tháng 6 dưới mắt một hậu duệ VNCH
Ngày Quân Lực 19 tháng 6 lần thứ 49
Cha là niềm tự
hào của Con
Vượt qua khỏi con
Trăng
Con gái của Ba
Nếu bạn
muốn thay đổi thế giới
Người
lính già trên chuyến tàu đêm
Trên đỉnh cô đơn
Một thoáng qua
hồn
Ban Mê Thuộc -
Ngày đầu ngày cuối
Mênh mang mùi
biển mặn
Rừng lá thăm anh
Vợ và những ngày
đầu đời lính
Hành quân lưu động biển LLĐN Duyên-Pḥng 213
Chị hai
Bóng ngả đường
chiều
Bài thơ t́nh
Thị Nở - Chí Phèo
Giọt nước mắt... v́ niềm kiêu hănh
Sức mạnh t́nh
chiến hữu
Những tản mạn về "Cố Vấn"
Đuờng chinh chiến
Chết tại Ban Mê Thuột
Bài t́nh ca ngày đó
Người trở lại
Pleime
Nhà thơ đi lính
Con rạch nhỏ quê ḿnh
Chuyện cái nón lá
Chuyến Taxi cuối
cùng của đời người
Chuyện của một người không có tội
Hoa Dă Qùy của anh!
Chỉ c̣n là kỷ niệm
Tháng Ba t́m về tử
lộ
Như cánh diều bay
10 tội đại ác của Hồ Chí Minh và đảng cộng sản VN
Gió ơi! xin đừng thổi
Bánh ḿ và hoa
Hồng trong ước mơ của Mẹ
Những người vợ cùng
tuyến đầu
Đại Uư dũng cảm
Người Việt viết
tiếng Việt. "Người Giệc Giết" tiếng Việt
Đời Phi Công
Nợ Đời một nửa,
còn một nửa nợ ơn em
Từ trại tù ra biển khơi
Trường Phi Hành Hải Quân Hoa Kỳ Pensacola
Chỉ v́ một câu hỏi
Trại "tù" cải tạo – địa ngục trần gian ở VN
Con gái người ta
Bùi Giáng:
Diogenes thời đại !
Năm Ngọ nói
chuyện ngựa
Xuân và người
lính Việt Nam Cộng Ḥa trong nhạc Việt
Xuân về trên
đầu súng