Hàng trước chỉ một mình Th/T Phố có phao nổi, ĐM Sanh
ngồi sau, Th/Tá Phố ,Th/ Sỉ Tr Khánh, Khoa con Th/Tá Thu, bà
Th/Tá Thu.
hàng sau là bà Th.Tá Lương 259C , bà Th/Tá Thạnh, Cẫm Tú,
Peter Nguyễn và bà Đ/Uy Thạch, Thùy con gái Th/Tá Thu.
LITTLE SAIGON – Những câu chuyện về ngày 30-4-1975 đến 35 năm sau
vẫn c̣n “nóng hổi”. Tại ṭa soạn nhật báo Viễn Đông hôm 26-4-2010,
Thiếu tá Phi công Trần Ngọc Thạnh thuật lại cho chúng tôi câu chuyện
di tản của ông.
Là hoa tiêu trực thăng của phi đoàn 211 cho tới cuối năm 1964, thuyên chuyễn sang biệt đội trực thăng của liên phi đoàn 83 cho đến khi thành lập phi đoàn 219. Phi công Trần Ngọc Thạnh phục vụ phi đoàn 219 từ hoa tiêu phó , hoa tiêu chính, trưởng phi cơ , huấn luyện viên, Sĩ quan Huấn luyện, Sĩ quan Hành quân, và Phi Đoàn Phó với cấp bậc sau cùng là Thiếu tá.
Ông lái trực thăng cho Lực Lượng Đặc Biệt với nhiệm vụ chở các toán Biệt Kích nhảy ra Bắc, qua Lào. Máy bay của ông có lúc bị trúng đến 28 viên đạn của Việt Cộng tại vùng ba biên giới, 2 người tử thương, các nhân viên phi hành c̣n lại đều bị thương và được cứu sống. Phi công Trần Ngọc Thạnh dù bị thương nhưng đă cố lái được về căn cứ Ben Hét.
Phi đoàn 219 của ông đóng tại Đà Nẵng sau về Nha
Trang. Khi Nha Trang thất thủ, phi đoàn bay vào Tân Sơn Nhất, ông
lại được chỉ định lái trực thăng cho Tổng Trưởng Quốc Pḥng, lúc đó
là Trung tướng Trần Văn Đôn. Sáng 29-4-1975, ông bay về Cần Thơ rồi
từ CầnThơ bay ra Côn Sơn, và từ Côn Sơn bay ra hàng không mẫu hạm
USS Midway.
* Di tản thân nhân Không Quân
Tối ngày 28-4-1975, do tin t́nh báo, biết phi trường Tân Sơn Nhất sẽ
bị cộng quân pháo kích nên Bộ Chỉ Huy ra lệnh dùng máy bay C.130 chở
tất cả vợ con các phi công và quân nhân Không Quân ra Côn Sơn trước,
c̣n các phi công không có nhiệm vụ đi Côn Sơn phải túc trực ở TSN
chờ lệnh.
Đêm 28, Việt cộng pháo kích vào sân bay Tân Sơn
Nhất, nhiều máy bay bốc cháy và hư hại, mảnh máy bay văng đầy trên
phi đạo. Những phi cơ nào c̣n nguyên vẹn đều cất cánh bay đi Utapao.
Trong phi trường Tân Sơn Nhất lúc đó vô cùng hỗn độn.
* Đi t́m trực thăng
Kể đến đây, nét mặt Thiếu tá Trần Ngọc Thạnh rất buồn, ông nói tiếp,
nh́n những chiếc phi cơ bị cháy, mảnh văng tung tóe, nghĩ rằng mọi
sự đă chấm hết! Nhiều người đă thay quân phục để trở về nhà. Sài G̣n
đang cơn hoảng loạn, ông nghĩ tại sao ḿnh không t́m một chiếc trực
thăng c̣n lại để đi t́m vợ con. Ông và một anh cơ phi tên là Đồng
Minh Sanh, hai thầy tṛ đi t́m máy phi cơ. Đang đi trong Không đoàn
33, hai người gặp một chiếc xe dân sự đậu ở đó nhưng không có ch́a
khóa. Hai thầy tṛ ṃ mẫm nối dây điện lại và máy xe nổ. Hai người
lên xe luồn lách để ra cuối phi đạo nơi có những chiếc máy bay từ
các Phi đoàn khác di tản về đậu tại đó. Xe chạy qua một bụi cỏ lau,
đụng phải vật cản dừng lại. Hai người nhảy xuống xem, th́ ra là một
b́nh ắc quy lớn. Hai thầy tṛ tính không lấy, nhưng không hiểu sao
lại cùng khiêng bỏ lên xe. Tới cuối phi đạo, hai người t́m được một
trực thăng UH1 c̣n tương đối nguyên vẹn nhưng khi ráp b́nh ắc quy
vào và kiễm lại mới biết phi cơ chỉ c̣n độ một, hai trăm pound
xăng, không đủ bay đi xa.
Anh cơ phi nói với Thiếu tá Thạnh: “Ông Thầy để tôi đi t́m thùng đạn rồi ḿnh lấy xăng của mấy chiếc máy bay kia đổ vô chiếc này cho đủ xăng bay”. Hai người đi t́m thùng đạn và lấy xăng ở bụng các chiếc trực thăng khác từ 8 giờ sáng đến 11 giờ trưa th́ được khá nhiều nhưng không có phễu, nên đổ vô chỉ được một phần, hai phần chảy ra ngoài.
Hai thầy tṛ đang đổ xăng, nghe hỏa tiễn 122 ly của Việt cộng bay vèo trên đầu. Hai người vội nằm xuống. Trái hỏa tiễn 122 ly rơi cách chỗ hai người không xa lắm, cắm phập xuống đất, một phần nhô lên khỏi mặt đất và rất may không nổ! Ông Thạnh nói: “Nếu không th́ giờ này hai anh em ḿnh đâu có ngồi đây bên nhau để kể lại câu chuyện này!”.
Hai người đang lúi húi đổ xăng th́ thấy một chiếc
xe pha đèn chạy tới, hóa ra là Thiếu tá Thu (hiện đang ở San Diego)
và Trung úy Nghiêu. Thiếu tá Thu lúc đó là Phi đoàn Phó Phi đoàn
219. (Trước đây Thiếu tá Thạnh cũng đă giữ chức vụ này). C̣n Trung
uư Nghiêu thuộc phi đội 259.
Các ông lên trực thăng và bay xuống Cần Thơ đổ xăng để đi tiếp.
* Từ Cần Thơ ra Côn Sơn
Trong lúc bay từ Tân Sơn Nhất về Cần Thơ, Thiếu tá Thạnh để tần số
“guard” nên nghe được âm thoai của tất cả các loại máy bay đang bay
trong khu vực. Ông liền liên lạc với hàng không mẫu hạm USS Midway
và xin tọa độ. Khi trực thăng của Thiếu tá Thạnh xuống băi đáp tại
Cần Thơ, Thiếu tá Thu cho biết ông đi t́m phương tiện về Cà Mau với
gia đ́nh. Thiếu tá Trần Ngọc Thạnh đem máy bay đi đổ xăng. Đổ xăng
xong, ông xem tọa độ của HKMH USS Midway và coi trên bản đồ th́ biết
chiếc USS Midway đang ở cách Côn Sơn 50 dặm về hướng Đông Bắc.
Đài hiễm soát phi trường Cần Thơ ra lệnh cho máy bay của ông phải
trở lại băi đáp. Khi đổ xăng xong ông cho máy bay trở lại băi đáp
th́ gặp lại Thiếu tá Thu và vợ con của ông này. Các ông lại cất cánh
bay đi Côn Sơn như không nghe biết gì hết.
* Từ Côn Sơn ra HKMH USS Midway
Trước khi đáp Côn Sơn, ông đă liên lạc với HKMH USS Midway là sẽ
gọi lại khi cất cánh và được trả lời thật rõ ràng “Chúng
tôi đang chờ các anh”, nên ông yên tâm biết ḿnh sẽ đi đâu rồi, và
khi tới Côn Sơn ông t́m được vợ con ngay. Nhưng phi trường Côn Sơn
lúc này quá hỗn độn, quân nhân và vợ con lính đứng đầy trên phi đạo.
Những nhân viên an ninh phi trường cấm không cho máy bay cất cánh.
* Bay ra USS Midway
Trên đường từ Côn Sơn bay ra USS Midway, Thiếu tá Thạnh xin họ hướng
dẫn qua GCA kẻo không đủ xăng để bay thẳng. Họ hướng dẫn đường bay
cho các ông. Các ông phải thuyết phục nhân viên an ninh và những
người đang ở đó rằng các ông sẽ quay lại đón tất cả, nhờ vậy họ cho
cất cánh, hợp đoàn gồm sáu trực thăng. Thiếu tá Thạnh nói với
mấy anh em phi công: “Các anh nhắm chở được bao nhiêu cứ chở”.
Thông thường một chiếc trực thăng chỉ chở được 11 người Mỹ, Việt Nam ḿnh nhỏ con nên có thể chở 20 người là tối đa. Thiếu tá Thạnh kể tiếp: “Nhưng họ dồn lên máy bay của tôi 39 người. Nh́n trong máy bay toàn là vợ con, thân nhân của các phi công cả, nên tôi phải cố gắng không để lọt một ai. Trên đường bay HKMH Midway hỏi tôi chở bao nhiêu người? Tôi trả lời 39. Họ không tin, hỏi đi hỏi lại hai ba lần. Trước khi cất cánh, các anh em trong phi hành đoàn tháo bỏ các giá súng, và xin mọi người vứt bớt quần áo, đồ đạc mang theo. Sau đó mấy anh em cơ phi tháo cánh cửa cabin, tháo cánh cửa pilot. Tôi check lại th́ thấy máy bay nhóm lên được, và v́ đă bay trên 5.000 giờ bay nên tôi có kinh nghiệm, biết là sẽ cất cánh được.
“Tôi bay ra Midway ở cao độ 6.000 bộ và gọi các máy bay khác bay hợp đoàn theo tôi phía bên phải để khi gặp Midway th́ đổi hướng sang trái đáp cho an toàn. Khi tôi nh́n thấy HKMH Midway, tôi báo với đài kiễm soát là chúng tôi đã thấy họ. Khi vừa báo xong câu trên th́ máy bay của tôi nổ một tiếng rầm và chết máy!Tôi làm autorotation sửa soạn để ditching trên biễn.
“Tôi gọi Mayday tín hiệu cấp cứu và từ HKMH, họ
nhanh chóng cho một chiếc trực thăng lên tiếp cứu. Phản ứng tự nhiên
, tôi b́nh tĩnh t́m cách đáp khẫn cấp nếu không được th́ hạ cánh
trên mặt biển. Tôi báo cho HKMH biết và họ nói họ đă chuẩn bị tiếp
cứu. Ơn trên còn thương chúng tôi, máy lại nổ lại ở cao độ
1500 ft. Tôi check xăng chỉ c̣n đủ bay 20 phút nữa.Trong lúc đó
nhiều người trên máy bay khóc v́ sợ hăi nhất là trẻ con.
“Trên máy bay lúc đó chỉ có một ḿnh Thiếu tá Phố có chiếc phao đeo
ở cổ c̣n ngoài ra không ai có...”.
* Trên HKMH USS Midway
Sau khi hạ cánh rất êm trên boong HKMH, Thiếu tá Thạnh được dẫn vào
gặp một sĩ quan không rơ cấp bậc, ông bắt tay chúc mừng và hỏi t́nh
trạng an ninh chỗ vừa cất cánh. Ông Thạnh trả lời đó là đảo Côn Sơn,
nơi giam giữ tù Việt cộng và bọn trộm cướp, nếu bọn này được thả ra
th́ sinh mạng của anh em quân nhân và vợ con họ rất nguy hiểm. Thiếu
Tá Thạnh xin được bay trở lại Côn Sơn đón mọi người, nhưng viên sĩ
quan này nói: “Việc bay của ông đến đây hết rồi”. Lúc đó ông mới
bắt đầu lo cho vợ con có chỗ nghỉ ngơi trên HKMH.
Hai tiếng đồng hồ sau, ông sĩ quan này t́m Thiếu
tá Trần Ngọc Thạnh và báo tin: “Hạm Trưởng đă cho tàu vào Côn Sơn
đón tất cả mọi người ra đây. Tàu sắp tới chỗ chúng ta”.Thiếu tá
Thạnh hết sức mừng rỡ, nắm chặt tay người sĩ quan hải quân Mỹ cám ơn
.
* Lư do phải đẩy một số trực thăng xuống biển
Thiếu tá Thạnh giải thích: “Khi một số phi công của ta đáp xuống
HKMH, đáng lẽ phải cho vào chỗ đậu đặc biệt để họ xếp cánh, nhưng
anh em ḿnh đậu tại chỗ rồi tắt máy, v́ thế những chiếc đáp sau
không có băi đáp, buộc ḷng họ phải đẩy bớt một số trực thăng xuống
biển là vậy”.
* Đến Hoa Kỳ sớm nhất
Từ HKMH USS Midway họcho qua một chiếc tàu khác cũng thuộc hạm đội
này chở qua Subic Bay Phi Luật Tân.
Khi ở Subic Bay, Thiếu tá Thạnh đang đi tà tà th́ gặp một anh trước
đây là thông dịch viên cho Lôi Hổ nên biết ông. Qua câu chuyện,
người thông dịch viên này cho biết, anh đang làm một chức vụ tương
đối quan trọng tại đây và hỏi Thiếu tá Thạnh: “Ông Thầy có cần ǵ em
giúp”, và anh này nói, “nếu ông Thầy muốn đi Mỹ nhanh th́ nhớ làm
theo lời em dặn”. Và Thiếu tá Thạnh làm đúng như lời anh thông dịch
viên, nên đến pḥng nào cũng rất nhanh chóng, không một trở ngại nào
xẩy ra.
Văn pḥng cuối cùng hỏi: “Bây giờ Thiếu tá muốn đi đâu, Arkansas, Florida hay Camp Pendlenton, California?”. Thiếu tá Thạnh xin đi California, và không phải chờ đợi lâu.
Ngày 8 tháng 5 năm 1975, ông đă đặt chân đến Hoa Kỳ. Có lẽ ông là một trong những người phi công VNCH di tản bằng HKMH USS Midway đặt chân đến Mỹ nhanh nhất
Đến đây, ông cười rất sảng khoái và nói: “Anh ạ, 35 năm trôi qua, giờ đây ngồi ngẫm lại tôi mới thấy Thượng Đế đă ban cho ḿnh sự khôn ngoan sáng suốt trong lúc nguy hiểm như thế, đểdùng khả năng nhỏ bé của ḿnh lo liệu đem được không những 39 người trên trực thăng, mà c̣n tạo cơ hội cho Hạm Trưởng HKMH USS Midway đưa được rất nhiều đồng bào của ḿnh từ Côn Sơn lên tàu, để bây giờ lương tâm ḿnh cảm thấy thanh thản, nhẹ nhàng. Cho nên lúc nào tôi cũng tin tưởng có Thượng Đế và luôn cảm tạ Ngài.
Trần Ngọc Thạnh
C̣n nợ Thanh An
Mùa Đông năm ấy
Kể chuyện chúng
ḿnh
Hai h́nh ảnh -
một cuộc đời
No Easy Day - Ngày Vất Vả
Những ngày hè
không thể quên !
Họp mặt
Những cái
tên không thể quên !
40 năm Bất Khuất
Hành tŕnh
của 5 ngày t́m về một thời tuổi
trẻ
Kỷ niệm Quân trường:
Đi Phép - Về Phép
Thuyền đời
Cuộc
sống của người lính chiến ĐPQ & NQ
Highway of Heroes
Nắng ấm quê hương
Truyện dài Bất Khuất
Thuyền đời ơi !
Những thằng
chúng tôi
Bài thơ trên
đồi Bác sĩ Tín
Viên đạn vang rền
Chuyện t́nh trái
ngang
Khối diễn hành
Băi tập
Lễ măn khóa
Một Đời Bất Khuất
Kỷ niệm Quân Trường - Về phép
Kỷ niệm Quân Trường - Cúp phép
Hồi
tưởng chiến trường 1062 Thượng Đức
Dọc đường gió bụi
T́nh Bất Khuất
Ngày xưa thân ái
Tôi đi lính
Bất Khuất
Quan Âm Tây
Du Hí truyện
Làm trong
sáng tiềng Việt
Hạ cờ tây
Thù dai
Kỷ niệm khó quên
Trận cuối
trong đời lính của tôi
Khúc hát Quân Hành
Một nỗi đau
Thủ Đức - Tuần huấn
nhục
Tâm thư của Cố Thiếu Úy
Trần Văn Quí
Trận Ô-Căm
Một lần vĩnh biệt
Một lần đi
Chuyến đi cuối năm
Nhớ về mái trường xưa
Phạm Xuân Tịnh - Một cuộc đời
Những ngày tháng
không quên
Tự do ơi, tự do!
V́ hai chữ Tự Do
Ngh́n trùng cách biệt
Thầy Chín
Để nhớ để quên
Xuân và người
lính Việt Nam Cộng Ḥa trong nhạc Việt
Xuân về trên
đầu súng
Đêm xa người
Câu chuyện của
người tù “Cải tạo” về từ Yên Bái
Tết trong ngục tù cộng
sản
Tâm t́nh này
cho anh
Quân
trường và chiến trường
Một giao
thừa trong đời
Xin
một ngày, giấc mơ trở thành hiện thực!
Tiếc thương
Đã bốn mươi
năm con thầm đợi ba!
Ăn Tết trên
thuyền
Cô gái làng
Thái-Mỹ
Người về từ Đại Dương
Văn
tế tưởng niệm 74 chiến sĩ hy sinh bảo vệ Hoàng Sa
Hoàng Sa qua những nhân chứng
Cảm
nghĩ của người đằng sau cuộc chiến
Đất người
Chẳng qua
Ly rượu mừng
HQ 16 và trận hải chiến Hoàng Sa
40 năm hải
chiến Hoàng Sa
Yểm trợ
trận chiến Hoàng Sa
Kư ức
cuộc chiến Hoàng Sa 1974
Những
ngày tháng tù đầy không thể quên
Những giọt nước
mắt ...
Đồng Minh can
trường
Chạy đâu cho thoát
Bonjour Việt Nam –
người đi, người ở, người về…
Tuổi trẻ chúng tôi
Vượt ngục
Thần Năm Chén
Hải
Quân VNCH được Hoa Kỳ trao tặng huy chương
Những ngày hè
không thể quên
Kiếp nào yêu nhau
Đất trích !
Hoàng hôn bừng sáng
Trăng tan trên
sông núi
Chuyện thật tôi biết
về Tướng Trương Quang Ân
50 năm nhớ về Tổng
Thống Ngô Đ́nh Diệm
Mẹ tôi và lá cờ
vàng ba sọc đỏ
Boston - Khi
trời mới sang Thu
Bác Hạnh
Cuộc trùng phùng
hy hữu...
Người lính vẫn c̣n
đây
Lực-Lượng Đặc-Nhiệm Duyên-Pḥng
213
Hồi kư của một SQ Thủ
Đức
Người vợ
lính Ở Thủ Đức
Con tôi đi nhận xác
chồng!
Tôi viết cho anh "Ngục
Sĩ Nguyễn Chí Thiện"
Lực-Lượng Đặc-Nhiệm
Duyên-Pḥng 213
Quân trường hoài
niệm
Tuổi
già nên phiên phiến mọi chuyện ..
46
năm họp mặt
Quăng đời trên dốc
đổ
Một đời chiến sĩ dọc ngang
Ḍng sông êm đềm
Côn Minh
(Kunming)
trong tôi
Chọc mà thương
Tây Ninh -
Chút c̣n lại trong ḷng một người lính
Kỷ niệm Một
thời chiến đấu oai hùng
Coi các cháu hát "Thiếu nhi Hùng Sử Ca"
Trên chuyến
tàu Thống Nhất
Ngày Quân lực 19/6:
Viết về Người Lính Bất Hạnh VNCH
Không bỏ rơi đồng đội
Cô em vợ
Giải vây
đồi 46: Căn cứ ALPHA
Huyền
thoại về tượng Thương Tiếc
Bà mẹ điên
Nỗi đau
Phan Nhật Nam -
Dựa lưng nỗi nhớ
Khóc nhạc sĩ
Thông Đạt-Văn Giảng
Chuyến vượt
biển t́m tự do
Hạm trưởng đa t́nh
Chuyện một con tàu
30 tháng tư, coi dĩa nhạc Asia Golden 3
Cũng một đời người
Thương tiếc
những nữ Anh Thư tử chiến với giặc thù Cs
Ngày nầy, năm 1975…
Người mang thánh
giá
Hành tŕnh di tản
t́m tự do
Tổ Quốc Ghi Ơn
Vài nét anh hùng
của TSQ
Tại sao
Tướng Lê Quang Lưỡng dặn: 'Tôi chết đừng phủ cờ vàng?'
30 tháng 4! Tôi chưa một lần sinh nhật
T́nh vẫn trao em
Câu hỏi tháng Tư
Những món nợ phải
trả
Người hạ sĩ nhất
Đá nát vàng phai
Tháng Tư ở Sài G̣n
Người vợ Lính
Người t́m tự do
cuối cuộc chiến
Người lính TQLC bên
bờ Bến Hải
Trên chiến trường
xưa
Người thiếu phụ
trong mưa phùn
Tháng Tư viết về
ngừơi lính VNCH
Tháng 4 lại về
Người chỉ huy về
già
Tháng 4 đen
Những ngày cuối
tháng Tư
Thắp nén hương ḷng
Chuyến hải
tŕnh định mệnh
Tháng Tư, Cả Một Đời
Người Trước...
Những tàn phá thoả thuê
Tưởng
nhớ cha tội - Đại Úy Trương Hồng Nhơn
Rằn Ri ơí! nhớ quá
Phan
Bôi Châu - Trường tôi ngày đó
Cho măi ngàn năm
Chim ơi! Vĩnh
biệt sao đành!
Đêm 30 có mỗi truyện
này
Ba tôi... người lính đổi màu
Những chuyến bay
định mệnh